玉瑞堂的门口站着两个丫鬟，见着明媚带着玉梨过来，赶紧将门帘儿掀了起来，门帘是新换上的细竹帘子，竹片被篾得很是轻软，里边还装了一幅水晶门帘儿，放下来的时候就听着水晶互相撞击着，发出叮咚作响的声音。

明媚迈步走了进去，见着主座上还空着，知道柳老夫人还没有梳洗好，急急忙忙的往后院那边走了去。

内室里边柳老夫人已经穿好了衣裳，曼青正在替她梳头，一只翡翠手镯儿映着屋顶天窗上透下来的阳光，不时的发出一抹流动的玉色光彩。

“祖母，明媚是来求祖母的放行牌子的。”明媚走上前去行了一礼：“实在挂念玉芝，想去瞧瞧她怎么样了。”

柳老夫人抬起头来看了她一眼：“你对这干姐姐可比对自己的亲姐姐要好得多。”

“祖母，做人都是将心比心的，若我那亲姐姐对我就如玉芝一样好，我也自然会对她好，她处处算计我，却还要我对她好，那明媚可做不出来。”明媚朝镜子里头的柳老夫人望了一眼，笑得眉眼弯弯：“祖母，你不要告诉我，我该做个逆来顺受的人。”

“媚丫头，你是给我宠坏了。”柳老夫人哈哈一笑：“知道我不是这个性子，也不会怪你，竟然这般大胆放肆你来了。”她朝站在身边的银花妈妈呶了呶嘴：“去拿块腰牌给十小姐。”

“谢过祖母，我便知道祖母是这世上最最好的人。”自从郭庆云来了几次以后，明媚也摸清了柳老夫人的性子，她最喜欢旁人吹嘘恭维，只要说她的好话，她便眉开眼笑，想要求做什么，一般都能答应。

“老夫人，十小姐可是越来越美貌了。”金花妈妈瞧着那门帘儿晃动，纤细的身影慢慢的不见，站在一旁若有所思的说道：“我跟着老夫人去过不少宴会了，见的小姐也多，可还没见过咱们家十小姐这般颜色的，若是今年她年纪够，能进宫大挑，恐怕铁定会做到一宫娘娘。”

“做娘娘有什么好处？”柳老夫人淡淡的回了一句：“不还有个八小姐正在宫里头候选呢，过些日子也该知道结果了。”

扶着曼青的手站了起来，柳老夫人转脸看了看那扇打开的雕花格子窗，明媚的刚刚好从窗前经过，耳朵上那小小的垂花耳珰映着日头影儿，一闪便过去了。她肌肤雪白，莹莹生辉，就如那美玉一般温润。

柳老夫人着迷的望着明媚款款往那穿堂走去的身影，低声说道：“等着及笄以后，媚丫头可不能胡乱许配了人家，总得要选一家合意的才是。”

走到玉瑞堂，见着几个孙女都已经来了，四个儿媳也已经过来，柳老夫人在主座上坐了下来，笑着点了点头：“老大媳妇，你瞧瞧，现儿多了三个帮手，你便轻松多了，一早儿便能将那府里头的庶务打理完毕了。”

柳大夫人忍气吞声回答道：“多谢母亲挂念，媳妇也觉得这样做甚好。”

反正木已成舟，不如顺着柳老夫人的话多说几句好话，也让她心中高兴，免得变着法子来挑自己的岔子。

柳老夫人听了十分高兴：“我瞧着你脸色的肤色都好多了呢，少操心果然是极好的，听说老大这些日子也是歇在你院子里头的。”

这话一出口，柳大夫人只觉脸上难堪，柳大老爷原先有好几个姨娘，都被她变着法子给收拾了，或者是弄死，或者是赶了出去，园子里头竟是一个姨娘都没有。只是柳大老爷十分好色，没有姨娘便盯上了府里的丫鬟，经常摸到丫鬟床上去歇着，第二日打发人来柳大夫人这边来取衣裳穿了去上朝。

这些日子里边，因着府里没有这么多庶务要整理，柳大夫人便放手将大房院子里整顿了一番，喊了人牙子进来，那些生得略微平头正脸些的丫鬟全部带出去发卖，又让人牙子送了一批生得丑陋，粗壮结实些的丫鬟进府来。

柳大老爷下朝回来，走进自家院子，触目所及，全是一些丑得不能见人的丫鬟，甚至还有歪嘴歪眼的，哪里还能起那份色心去爬丫鬟的床，看来看去还不如柳大夫人这张老脸呢，虽然年纪大些，可毕竟还算是容颜整齐的，因着一连三晚都歇在了柳大夫人房里。

旁边几位柳家夫人听了脸色都露出些笑影儿来，可碍着对面还坐着未婚的小姐，也不敢太放肆的取笑柳大夫人，柳三夫人发簪儿上的流苏一阵窸窸窣窣的乱响，一双眼睛望向柳大夫人只是笑：“可不是这样，方才我们都还在说要向大嫂去学学如何管家才好。”

柳大夫人一张脸皮涨成了紫堂颜色，微微低了头坐在那里，心中有些不是滋味，柳大老爷现儿也快五十了，怎么于那件事上头却不愿放松半点，比那年轻小伙子不会差多少，三天两头的总会要犯犯馋，这让她实在觉得有些难以应付。

“老夫人，英王府送请帖来了。”就在柳大夫人觉得尴尬的时候，忽然有人来解救了她，一个婆子掀开门帘踏了进来，在门口遥遥的向柳老夫人行了一礼：“英王府送帖子的管事正在门外候着呢。”

“快些让他进来。”柳老夫人听了赶紧吩咐将那管事迎进来，心中奇怪，英王府又准备办什么宴会了？盛春将过，京城的达官贵人们趁着天气还不算热，不少人都想要将那宴会定在这个时候，这个五月，柳府便已经接了好几份请帖了。

那管事被带着走了进来，先向柳老夫人行了一礼，然后将帖子递了过去：“我们家王妃说了，务必要小人讨柳老夫人一句回话。”

柳老夫人低头看了看那帖子，日期定的是今日，而且注明是单独宴请柳府女眷，另外附注是务必带孙女一起过府，心中有了一点点明白，这不就是想要请柳府相看？将帖子放到桌子上边，柳老夫人环视了一下右首边坐着的一群孙女儿，笑微微的对那英王府管事道：“承蒙王妃青眼相加，烦请回复英王妃，柳府一个时辰后动身去英王府。”

那管事欢喜不胜，弓着身子轻轻的退了出去，那一帘子水晶从他的背上滑落，发出了细微的叮咚作响之声，那水晶映着细竹帘子透进来的日影，一点点的折射着光芒飞起在玉瑞堂，仿佛万朵飞花一般。

柳府的夫人小姐们都静静的望着柳老夫人，巴望着她开口说话，柳老夫人却很是沉得住气儿，接过曼青递上的茶盏，然后这才慢慢说了一声：“你们都回去收拾打扮下，今日英王府邀请咱们柳府小聚。”

听柳老夫人这么一说，柳大夫人心里砰砰跳得厉害，这分明是有相看的意思在里头呢，若是请京城的达官贵人，肯定会要提前几日发帖子，只请柳府一家才会将日子就定在今日。她望了望柳明艳，见她也是一脸喜气洋洋，心中更是高兴。

这英王府请了柳府去相看，不是相看艳儿还是谁？现儿府里头只有三位嫡出的小姐，十侄女柳明媚还没及笄，恐怕英王妃根本没有打她的算盘，而那柳明珠，柳大夫人撇嘴笑了笑，哪里就轮得上她？她守孝百日都没有过，无论如何也不会让她去别家府上做客。

看起来英王妃是相中自家艳儿了，柳大夫人用手按住了胸口，只觉得心跳得厉害，又仿佛觉得有道美味可口的菜肴摆在面前，自己才一伸手，旁边就会伸出另外一只手来，将那菜肴端走一般。她眼巴巴的望了柳老夫人道：“只带艳儿一个人，还是其余的小姐们全部都要带去？”

柳老夫人很不悦的看了柳大夫人一眼道：“年纪身份摆在那里，你担心什么！若是只带艳丫头一个人去，若是不成事，你叫她今后在京城贵女圈里如何立足？”

柳大夫人听柳老夫人这么一说，也自觉懊恼，所谓关心则乱，倒没想起这档子事情来。大陈的规矩，议亲前，女方可单独带着姑娘去男方让人相看，看中了男方第二日便会遣媒人过府提亲，但若看不上，这个被看的姑娘自然就会被人嘲笑，所以在知道对方有相看之意时，女方一般会带上好几个姑娘一起过去，这样若是没被看中，也不会成为笑柄，可对外宣称是两府小聚，并无相看之意。

想到此处，柳大夫人忽然醒悟了一般，立即低眉顺眼向柳老夫人赔不是：“原是媳妇焦躁了些，母亲恕罪。”

柳大夫人那点小九九，柳老夫人怎能不知？只是她也是出于母亲对女儿的一片真情，柳老夫人也没有和她计较这么多，只是淡淡的点头道：“丫头们都去打扮下，一起去英王府罢。”

“祖母，我也能出去？”柳明珠的眼睛一亮，欢喜得几乎要跳了起来。

方才坐在那里，听着柳老夫人在议论着去英王府的事情，柳明珠一颗心就如放在火上烤一般，心焦焦的没有个舒缓的时候。她知道英王府下帖子来单请柳府女眷，这究竟意味着什么。

按着身份来说，英王府自然是要在柳府的嫡出小姐里边选择，那柳明媚还没到年纪呢，自然只能在自己与柳明艳中选择了，英王妃看上的到底是谁？柳明珠好一阵心慌，她守孝在身，已经有快三个月没有出门过了，实在想出去透透气，况且这种重要的场合，她不去又怎么办才好！

若是自己不去，英王妃看中了柳明艳，那不是拱手将乔景铉送给了她？柳明珠咬了咬牙齿，不行，无论如何自己要跟着去。

“你能出去？”柳明艳的小圆脸抬得高高，一副不屑的模样：“你不是要在家中守孝？百日都未满，就这般急急忙忙的跑到人家家中去，也不怕英王妃嫌你晦气，指不定还会派管事婆子将你叉出去呢。”

“我……今日刚刚好守孝满三个月了，离百日也没有多久了。”柳明珠气愤愤的盯着柳明艳，一腔子怒火都没处发泄，她们总是拿着守孝说话，实在可恨！三月三日出门踏青，说自己要在家守孝，不能去，五月初五去看赛龙舟，自己自然也是不能跟了去的，那些京城达官贵人家中的宴请，已经与自己无缘，甚至是那些庶出的姐妹都能打扮一新的跟了出去，而自己却只能无所事事的守在那掌珠院。

祖母还不时送些经文给自己过来——柳明珠心中怄着一股子气，她清清楚楚的记得祖母身边那位金花妈妈皮笑肉不笑的捧着大叠的经文对自己说：“老夫人交代了，四夫人是暴死，不容易能升化，九小姐守孝期间，要多多抄写经文，放到你母亲灵位前烧化，这样也能使她早登极乐。”

抄抄抄！柳明珠悲哀得都快说不出话来，现儿她每日里做的事情除了抄写经文便是在佛前念经，这种枯燥的生活几乎要将她逼疯了！眼见着英王府来了请帖，可自己却不能跟着出去，这是一件多么难受的事情！

“没多久了？”柳明艳嘿嘿冷笑了一声：“哪怕是差一日也是不能出去的，何况你还差了这么多日！”她得意的瞟了一眼柳明珠，想着年前这位九妹妹才来京城的时候，与自己抢着喊乔世子景铉哥哥，着实可恶！今日英王府里请柳府女眷去相看，里边没有了柳明珠的份儿，柳明艳心中便觉得无比痛快。

“祖母……”柳明珠不理睬柳明艳的讥讽，只是一双眼睛里泛着泪光望向了柳老夫人，希望她能怜惜自己一二，将自己带了过去：“祖母，英王府下帖子，是想请我们姐妹过府相看，为何明珠便不能去？若英王妃想要相看的人便是明珠呢？”

“你好大的口气！”柳明艳听了这话，气得从座位上跳了起来：“就你这模样，英王妃想要相看你？莫非她眼睛还没睁开不成？”

“艳丫头，真真是放肆！”柳老夫人怒喝了一声：“瞧你这脸红脖子粗的模样，哪有一点淑女风范？若我是英王妃，见了你这模样，也绝不会选你做儿媳妇的。”

柳明艳听得柳老夫人这般说，默默的坐了下来，不再言语，只是鼓着嘴巴望向柳老夫人，生怕她点头说要带柳明珠过去。她不得不承认，从外貌来说，柳明珠比她胜了几分，若是乔景铉看中了她，英王妃或许也会服从了儿子的心愿呢。

柳老夫人望向柳明珠，见她一脸委屈，微微的叹了一口气：“珠丫头，你便别再多想了。若是英王妃想要相看你，她自然会等着你守满百日以后再来下请帖的。再说了，你有孝在身，若是要出阁，怎么着也该二十七个月以后了，我想英王妃这个时候下请帖，绝不会想等着三年以后再娶媳妇的。”

柳明珠听了这话，脸色煞白，一动也不动的坐在那里，全身僵硬。柳老夫人说得一点也没错，可不是还有个“借孝”吗？若是要避开守孝三年，在丧期百日内完婚也可以。但她不敢再开口，只是低头望着自己的手指头，心里琢磨着，今日自己怎么样也要跑去英王府一趟才是，否则真是心不甘情不愿。

“就这么说好了，珠丫头你便留在府中罢。”柳老夫人朝几个孙女儿望了一眼：“快些去收拾打扮下，别太拖拖拉拉的。”