乔氏抚着夏尔彤额前的碎发，幽幽道：“是呀，你要记住，你是我肚子里出来的，因此与生俱来了，你是嫡女，她们是庶女的，你比她们高贵的多，你的身后，不只有夏家，还有乔家，还有你三个亲哥哥，你是多么的高贵，不是她们一张脸可以比拟的，一张脸而已，花开百种，再美的脸，也有看厌倦的时候，也有枯萎的时候。你别那么在意。”

乔氏虽然脑回路不对，结果是对的。

太孙，不是夏尔彤的良配，亦不是夏语澹的良配。

☆、第五十五章 决心

夏文衍在书房彷徨很久，才定下决心，往卧晓轩探望次女，远远的还有五十步之距，看着门口的小桥就看见大老爷朝这个方向走来，脸上一喜，转身去屋里报信儿，自六姑娘烫伤至现在已经一个多时辰了，大老爷总算是露面了。寻常之家，孩子磕着碰着了，最着急的，叉腰骂人的，都是父母至亲，或骂肇事者，或数落孩子不懂事，或请大夫看伤。侯府不似寻常之家，处处都有规矩指派，姑娘出了事，自有一群奴婢照料，姑娘不是太太生的养的，太太一向冷情，不亲来看一看也在情在理，若老爷也不来一顾，就是姑娘脸上没有表现，小桥一介奴婢看来，府里待六姑娘，也太薄凉了。

夏语澹用的伤药膏，由獾油，地榆，大黄，冰片，薄荷，蜂蜡，虫白蜡等十几味药磨成粉配成，开的就是一小包一小包的粉状物。取用的时候，人乳调和成粘稠状，段氏生的大胖儿子，没有取大名儿的大哥儿还在吃奶，养着两个奶娘，人乳是现成的，因为手有温度，又不知轻重，碰不得烫伤的肌肤，因此用干净的鸡毛，沾着膏药，一层一层的往脸上刷。土黄色的药粉兑了人乳搅拌成糊糊，看着就像鸡拉肚子拉出来的鸡屎一样，又用了鸡毛刷脸，那股子味道不好闻，夏语澹把头发都梳了上去，用头油摸了定住头发，防止头发丝沾在药膏里，所以，现在的夏语澹用布巾抱住了所以头发，顶着一张糊了鸡屎似的脸，只露着出两颗没有神采的眼珠子，乍看一眼还有几分滑稽。

夏文衍看到这副尊容的女儿，怯怯的站在屋里迎自己，深深的感到羞愧和耻辱。十年了，夏文衍不是不知道自己慢待了这个女儿，从她还在阮氏的肚子里时，虽然阮氏一直想着是个儿子，可是夏文衍期待的，是一个和阮氏一样温柔可意的女儿，这个女儿，是夏文衍期待过的，在阮氏还未出事前，比夏尔彤的出生，还另他期待。可是阮氏出事了，这个女儿也变了味道，这个女儿的存在，就是自己懦弱的明证，夏文衍每看她一次，就觉得羞愧和耻辱，虽然一味的漠视也是一种羞愧和耻辱，至少那样眼不见心不烦的。有一天，当看到这个自生自灭的女儿出挑成一副美人的模样，夏文衍愧疚了，因为愧疚而在心里默默想补偿她一个无量的前程。其实，夏文衍那天和皇后提家里女孩子的时候，夏尔彤就是打个前锋，连夏文衍都有自知之明，夏尔彤这个嫡女，是不能让男人侧目的，倒是夏语澹还有一试的可能，到了宫里，管他是嫡女庶女，能留住太孙心的女儿，才会成为夏家最风光的女儿，自己顺便也能从皇后的内侄，变成下一任皇上的国丈了。只是这个打算才露了个苗头，就被夏尔彤打醒了。没有乔家的支持，凭着夏家的筹谋，能让皇家点头吗？

夏文衍坐在上首，开口道：“那个莽撞的小丫鬟，你母亲已经处置了，打了几板子，撵出府去，也算给你交代了，你不要记在心里，搁成心事，你母亲赏罚分明，待你也挺好的。”

夏语澹脸上就是罩了一层壳，黏住了表层的皮肤，说话时，脸部肌肉不能扯动太大，因此语调刻板，音量轻细道：“这次，四舅老爷从蜀地给母亲送料子，母亲还记着三房每一个姐姐，还记得五姐和我，随意我们挑两块，额外做初冬的衣裳，母亲赏罚公道，我一直念在心里，不敢指摘。我只是不小心烫了一下，原也是我急切了些，鲁莽的走过去，反而吓了胭红一跳，这才一时失手。大夫说我脸糊个五六天，脸上疤也不会落下，现在就是说话吃东西不方便，张不开嘴来，疼已经不疼了。”

夏语澹这样的乖觉，倒让夏文衍把一席劝慰的话都省了，又问了一些安排，无非是每天上几次药，有什么需要另支的，厨房忌讳的东西交代好了没有，伤了脸也不能出门，在屋子里别闷坏了，想要什么玩意儿可以提一提。夏语澹张不开嘴来，话越说越少，只开口要了几支描样子的画笔打发时间。

很快，夏文衍就再无可说，离开了。小桥惋惜的直跺脚，道：“老爷一个月也不来这个屋里一次，姑娘难得捡一个和老爷独处的机会，怎么也不趁机多说几句话，还什么‘张不开嘴来’，姑娘是怕药膏崩掉了？我去大少奶奶屋里要点人乳来，再调一包药粉就是了。这个家里，姑娘能指望谁去，唯有老爷了！就拿今天的事说吧，胭红那个小蹄子，若是伤着了七姑娘，早被太太打死了，轮到了姑娘，只是撵出去而已。姑娘应该在老爷牵挂的时候，多说几句才是，一只手，五根手指都是各有长短，一个家里，兄弟姐妹能得的关注也是有限的，我妈说，虽然老天爷疼憨人，但更多的，还是疼灵巧嘴甜的人，老话都说了，会哭的孩子，才有奶吃。”

夏语澹捂着脸上半干的药膏道：“好了，好了，难为你能绕这么一大通话来，你想喝奶，我许你，下回借着我的名义，多向大嫂子讨一碗来喝。我只是烫了一下脸，若让胭红拿命来抵偿，也量刑太过了，杀人才偿命呢。”说话间，嘴角处还是有一块风干的膏药，像掉漆一样的剥落了下来，小桥见夏语澹听不进去，只有罢了，原来调好的膏药还有一点，拿了新的鸡毛来把缺的一块补上。

夏语澹仰躺着睡在床上，头也不能左右乱蹭了。会哭的孩子有奶吃，也不是家家都是这个情况。夏语澹是不知道别家的庶女，是怎么在父亲面前，给嫡母上眼药，给其他兄弟姐妹使绊子，以此来博取父亲的悲悯之情，来改善自己的生活。在这个家里，那些鬼域伎俩还是歇一歇吧，夏家的后宅，奉承好了乔氏才能平安苟活着，夏文衍，还是离他远一些，才是自保的正确方法。不偏爱，懂节制，也是夏文衍对待内宅姬妾庶女的正确应对方式，虽然这样窝囊了点，但这是乔氏底线。

处置公不公正，夏语澹也计较不起了，夏语澹现在庆幸的是，这件事不是乔氏起意的，不然，泼的就不是滚水，是滚油了。

在乔氏掌舵的家里，夏语澹能指望什么公道！幼年处置了奶娘那一批人，是他们未有主子授命就私自独断，驭下最怕不听调遣的奴才，离了主子的眼就为非作歹还了得，所以她们被仗杀了；进了府，恰巧乔氏要整治家里的贪婪奢侈之风，厨房的人，是自己撞枪口上；至于胭红，夏语澹没那么自恋，乔氏果断的遣走了胭红，更多是因为夏尔彤吧，因为胭红见证了夏尔彤在容貌上的自卑，而留不得了。

夏语澹左思右想，反省不出来，夏尔彤为什么今时今日发作了，夏尔钏好像也转了风向，给她帮腔。难道是为了两匹成套的料子，夏尔彤不是那么扭捏的人，给出去了东西，内心不爽，要顺道踩两脚？夏语澹怎么都想不到，是因为一个还不是男人的，男孩子，而遭了无妄之灾。夏语澹，只是被乔氏像猪一样的养着而已，外面的事一概不知，里面的事，不该知道的，也知道不了。倒是夏尔钏，从她姨娘伺候夏文衍的时候，根据夏文衍透出的一点点言语和神色，猜到了一点点，就那么一点点可能，夏尔钏自己捂住都来不及，怎么会提点夏语澹，而且夏尔钏马上调整枪口，把夏语澹当成了头号竞争对手，毕竟，太孙身边，夏家的女人最多只能占一个席位。夏语澹想到睡着，只是再次坚定了决心，快点长大，找一点走出夏家，夏语澹讨厌死了，在冷漠的夏家，在乔氏的高压下，在一群不知道他们在想什么，要干什么的各怀鬼胎之下，讨生存的日子。只要把命留住，不惜一切代价，财产，名声，社会地位，都可以不顾，夏语澹迫切的想要逃离这个鬼地方。

药膏一次次的剥落，一次次的糊回去，夏语澹日夜顶着一张糊了鸡屎似的脸，七天之后，原来损伤的表皮，死去的死去，修复的修复，没有留下不可挽回的伤疤，就是新生的肌肤，肤色在细看之下，根据烫伤的程度，整张脸不是很均匀，重新配一种好闻点的膏药接着涂。夏语澹不是很着急，在和庆府的时候，有一回走路摔了一跤，膝盖擦掉很大块皮，结了厚厚一层血痂，过了一年，膝盖还不是完好如初，皮肤是有一定抚平能力的。夏语澹也乐得清静，接着养伤为由，躲在卧晓轩里，谁都不见，在绣房里，涂涂画画，把上辈子快遗忘的生存手艺，慢慢练起来。当然，夏语澹不想向人展示，自己在绘画上，无师自通的天分，涂鸦了一张，就投到了炭炉里烧掉了。

两个月后，自己苦中做乐，算是因祸得福吧。在和庆府里，折腾出来的，蜜一样健康的肤色，焕发出白皙莹亮的光泽，滑如凝脂，嫩如春笋。大梁以白为美，一白遮百丑，夏语澹本身五官就精致，丰腴带点肉感的瓜子脸，深深的双眼皮，一对眼睛又大又黑，眉毛不修而弯，鼻子挺翘，小嘴红润，是最符合这个时代审美的长相。脸，这样就够了，未来几年，就看身材如何发育了，胸，屁股，身高，都得发育好了！

☆、第五十六章 绝子

夏语澹如死水一般的侯门生活，在那个冬天，悄无声迹的迎来了转机。

嫡庶加在一起，乔氏的父亲，老国公的子嗣很丰盛，有六子五女，子生孙，孙生子，不知道繁衍了多少，突然的一天，老国公说想着孩子们了，就招了就近的，分家出去的儿子们，出嫁出去的女儿们，让子女们带着他们的子子孙孙，来镜梦斋聚一聚。老国公这样的辈分，想要大开筵席，连由头都不用找，不是重大的节日，也不是谁的生日，只要一张嘴，子辈，孙辈，曾孙辈就会随传随到。这一回，乔氏松手了，除了夏诀，夏尔彤，和刚刚取了大名的孙子夏良牧，还要带上夏尔钏和夏语澹。这样的邀请，早几天就给夏语澹放了消息，老国公连他自己的七十大寿都不过的，怎么有了这样的兴致，夏语澹虽然好奇，没有解疑的人，也没有打探的门路，只能归结于老国公寂寞了，想子孙们了，老国公，也是名义上的外祖父。

夏语澹要钱没钱，要人没人，自然探不到淇国公府的消息，夏尔钏和钟氏就使劲浑身解数活动了，和夏家相比的同等人家，即使是庶女，嫡母也不会如此放养，夏尔钏十二岁了，马上又要过年就十三岁了，第一次被带出府外，还是她心心念念的淇国公府，不得把每一步都探好了，务求最好的表现。

钟氏伺候了乔氏晚饭，趁着睡前儿的空儿，匆匆的来到空谷馆。

明早就要去淇国公府了，乔氏没有指定行头，就是各穿各的意思。夏尔钏力求完美，把所有够档次，秋冬两季的衣裙铺了一屋子，还有首饰，佩饰都摆出来，一套一套的试着，见了钟氏来，才暂歇了，让着钟氏炕上坐了，寒兰奉了茶来，夏尔钏就迫不及待的道：“姨娘，舅舅探出了消息没有？”

钟大为是钟氏的兄长，虽然血缘上是夏尔钏的舅舅，但夏尔钏人前绝对只认太太老爷，对钟大为向来直呼其名，现在仰赖了这个人，屋里只有寒兰服侍着，为了收拢人心，就纡尊叫了一声舅舅。

钟氏兄妹在乔家为仆数年，来了夏家二十年，念着淇国公府的权势，也没有和那边相识的仆从们断了关系，这一回，乔氏一放了消息，夏尔钏就给了十两银子，钟氏给了一副翡翠镯子，交给寒兰，让钟大为去乔府活动，从早先的关系中，套点有用的信息出来，有备无患。

钟氏接过寒兰递上来的手炉，暖着冰冷的手指道：“乔府这些天，是出了件，对老国公来说，算大的事。自九月老国公从咸平府回来，虞氏就病了，听说凶险的很，时而低烧，时而高烧，连着几日不进饮食，瞧了许多个大夫，有大夫都说虞氏弄不好怕是要过去了。公爷虑着老国公年事已高，担忧他过了病气，提过一句让虞氏挪出镜梦斋来养病，被老国公一顿痛骂。老国公不止没把虞氏送走，还挪到自己府里日夜守着，又派了一停人，骑着快马，去山东请了已经致仕的李太医来瞧病，治了一个月，虞氏才大好了。”

夏尔钏不解道：“虞氏生病又大好了，和老国公召集子孙有什么关系？难道是因为虞氏大安，老国公要庆贺一番，去去晦气？”夏尔钏说的都有点迟疑，虞氏再得宠也是个姨娘，还是出身那么不堪的姨娘，虽然老国公看上她后，就给她赎了身，恢复了良民的身份，可是在妓院挂牌接了几个月的客，一生的污点，怎么洗都洗不干净，也就老国公，已经到了那个岁数，威势日重，他自己不讲究，宠着那么一个肮脏的人，谁也不能干涉他的私生活。老国公爱重她，并不表示乔家及姻亲里每一个人都爱重她，不止不爱重，想来背地里嗤之以鼻的不在少数。

钟氏估计着道：“我想不止如此。虞氏病中整宿整宿的睡不着，在病榻上，向老国公求一个孩子。此番老国公这个举动，怕是想满足虞氏的心愿，给她找个孩子。”

“孩子？虞氏今年二十几？比老国公小了四十几岁，老国公的孙子都比虞氏大，她要一个孩子，要哪一个？年纪，辈分，怎么选……”夏尔钏震惊的站了起来，一脸的不可思议：“那么一个女人，老国公会应她那么不可理喻的要求！”

钟氏也是难以置信的道：“是呀，我也不敢想，若这次老国公招子孙们去是为了这，虞氏也不想想，她那样的想干什么就干什么，老国公在一日她逍遥一日，若老国公去了，她怎么办？不过，她那样的女人做到了那个份上，老国公愿意拿着几个府里的子嗣，哄着她开心，当真是宠爱！我的那副镯子，想着法子的，塞给了虞氏身边的丫鬟灯香，灯香也说了，虞氏这些年，不能看开的，就是这个事。”

夏尔钏疑惑道：“十年了，大家都说虞氏怎么受宠，十年前折腾了那件大事，老国公为了她得罪了几家人，年头又折腾一回，是直接和老国公对着干，不过一个多月，老国公气消了，依然回到了老国公身边，可是我就想不明白了，若当真宠爱，她怎么没有一个孩子？老国公怎么不让她生一个？是……，在姨娘面前，我有什么说什么，是因为老国公年纪大了，她才没有孩子吗？”

钟氏想外面那些污浊之事，夏尔钏这么一个黄花大姑娘听了不好，她才十二岁，听了脏了耳朵，因此欲言又止。

夏尔钏急切道：“姨娘，你有什么说什么，你凡知道的，好的坏的，都别顾忌的告诉我。家里面，谁来教导我？没人教导，我只能自己瞎摸着长大，府里的事，府外的事，多知道一些，总没有错的。”

钟氏是苦出来的，钟氏经历过，见识过，旁听过，因此比夏尔钏这样生于侯府，长于侯府，一步也没有迈出过侯府的姑娘，更多的知道贫贱生活里那些凄惨的事，钟氏深知，自己没有见识和修养教导夏尔钏，因此不知道，那些事应不应该说给夏尔钏听，怕她听多了，移坏了性情，可是权衡再三，想她还是该知道一些外面的世界，知道之后，怎么变化，就看她了，因而道：“老国公如何，不是我们能说的，但虞氏，她这一辈子，和子嗣无缘。她以前是做什么的，干那种事，很多女孩子，一进了那种地方，就被老妈妈们灌了绝子药，早不能生育了。”

夏尔钏守着传统男尊女卑的教育长大，已经很能体会，不能生育，对一个女人，是近乎毁灭的打击。在家从父，出嫁从夫，夫死从子，是女人刻在骨髓的教育。不能生育，父亲和丈夫死后，女子该何处依存？这种惶惶然的不安，上至尊贵的皇后，下至草芥贫民，都不能幸免。还有不孝有三，无后为大，不能生育的女人，随时可以被夫家抛弃，抛弃之后，那样无用的女人，基本晚景凄凉。那样的女人是没有根的，像深秋里，飘零的落叶！夏尔钏虽然没见过虞氏，也一直不屑她那样的女人竟能得宠十年，现在也不由的可怜她道：“怎么是这个样子？那种地方的老妈妈们，都是黑了心肝的！”

“人生百态，多少人为了挣扎在世上，只能把心肝吃了，真管不了它，是什么颜色了！”钟氏既然开口了，就把它说透了，苦笑着道：“姑娘你还不懂那一档子事。女人每一次生育，不管是十月怀胎而产子，还是怀了几个月流产的，怀一次就得伤一次身体，做月子，不管做得再好都没用。每怀一次孕，对于女人来说，就像把身上的骨头和器官重装一遍，我小时候看得多了，孩子生得太过频繁的女人，晚年都不怎么安生，这个痛那个病。这还是寻常的良家女子，若是做妓|女的，不断的接客，万一有了孩子，谁要？都不知道是谁的，谁会要？她们怀孕了，基本都是打掉，即使她们自己不想打掉，老妈妈们也得逼着她们打掉，妓|女，能赚钱的，就十四五岁到二十四五岁，十年的青春，是不容她们消耗在生育上的。还不如一开头，就灌了绝子药，省得麻烦。哎，灌药是为了她们好，既然做了那个行当，也省得以后遭罪。做那种事是女人，寿命都不长，许多不到三十就病死了，那些胭脂胡同，不说每年，天天都有为这死了的，被抬出去。”

夏尔钏听着都觉得恶心，原有些同情虞氏的，也被恶心了回去，道：“这种事，乔家，夏家的人都知道吗？”夏尔钏指的不是两府的奴才，是两府的主子们。

钟氏尖刻的笑道：“两府的主子，每一个都知道！若虞氏是个能生育的，也到不了老国公的面前。正因为她不能生育，她再怎么得宠，在主子们眼里，她就是个玩意儿，不过是，慰藉老国公寂寞的玩意儿！”

夏尔钏一时无法思考，空档了一会儿，脑子才转起来，想了又想，神色痛苦，又充满坚毅，环顾了铺了一屋子的衣裙，把已经挑好的一身大红色刻丝灰鼠皮的锦缎妖子收起来。

钟氏不解其意，道：“姑娘，这身衣裳是新做的，明儿天又冷，穿了这身衣裳出门刚刚好，怎么收了？”

☆、第五十七章 算计

夏尔钏想，人总会嫉妒自己得不到的东西，继而深恨那些得到的人，便是不恨，瞧着也碍眼。夏尔彤为什么泼了夏语澹一脸热水，不就是嫉妒她的样貌而疯狂了，虞氏当了姨娘，她的一辈子，不仅和子嗣无缘，也和大红无缘。钟氏当通房的时候，就很少用大红，抬了姨娘这些年，从首饰，衣裳到日常用的器具，浓艳的正红色，是沾都沾不到的，就是偏一些的红色系，桃红，品红，玫红，规矩上姨娘可以用，钟氏怕犯乔忌讳，也不敢用。夏尔钏和虞氏素未谋面，不知道她的性情，但人同此情，她不能用大红，看着一个着大红色的姑娘在她眼前晃，她会顺眼？夏尔钏不知道怎么样才能讨虞氏的好，只能步步谨慎，不敢冒险。到底是没经历的小姑娘，虽然下了决定，也有些举棋不定，对钟氏道：“姨娘，你看出了这层意思，太太想必也知道。八哥哥，七妹妹，牧哥儿，哪个儿适合送到老国公面前去，送到虞氏手里，所以这次才拉上我和六妹妹，充个人数。他们看不上，我却不得不为自己打算！”

钟氏懂了夏尔钏的心思，瞪大了眼睛，道：“姑娘，你可莫要糊涂呀！若乔家的老祖宗是老太太，外孙女养在老夫人膝下，说起来也好听，女孩子由辈分高，地位尊的女性长辈教养，也能尊贵几分，但那是老国公，老国公是男子，姓乔的，姓夏的，两个不同姓是可以做亲的，虽是亲戚，乔家几代的男人对姑娘来说，也是外男，是需要避嫌的，你若是去了乔家，那么混在一起生活，名声还要不要了。再说了，老国公没有妻子，虞氏那样的出风头，满京城，谁家不知道，老国公的屋里，虞氏说了算，姑娘抚养在老国公膝下，日常生活还不是虞氏照管，老国公就是挂了个名儿，姑娘是被一个姨娘养着的，将来，谁家能看上姑娘！女儿家的谈婚论嫁，开头都是双方女性长辈出面相看，姑娘那样的经历，开头就不能入那些正室夫人的目。名节先不说，也怕姑娘好好的为妻人选，学了一副姨娘的做派！”

夏尔钏被钟氏说得羞恼，口气不悦道：“便是没有这些，我在这个家里，有什么地位！我十二岁了，还是弯弯绕绕的仰仗了一个姨娘，才能被太太带出门去，将来？我有什么将来，我的将来早晚会被作践掉。”