“没什么，表妹，咱们进去吧，祖母都等急了。”周琦裕侧首示意，将秦绵往国公府里让。秦绵点点头， 跟在他身后。

定国公府里十分大，大门两侧是一排低矮的房舍，应该是专供府中下人住的，从大门到正厅是一段很长的石板路。出于礼貌，秦绵没有四处打量，周琦裕倒是有心给她介绍，奈何他嘴笨，一遇到这个好看的表妹就自动失声。

两人沉默着进了正厅，厅里已经坐满了人，上首左侧坐着一个威严的老人，身子板得很直，目光锐利，右侧坐着一个温柔慈和的老妇人，一见秦绵顿时眼眶泛红，神情激动。

厅里还坐着一个中年男人，长得和老人十分像，另有一个中年妇人，长相温婉坐在他身边，剩下的就是一些站着的小辈了。

秦绵一见他们，挨个看去，便有一种亲切感萦绕心头。这时，老妇人颤抖着朝她伸手，眼含热泪道：“是绵姐儿吗？”

秦绵眼睛登时一红，她上前几步，抓住老妇人的手，跪在她面前：“外祖母，是我。”说罢眼泪簌簌地落下，老妇人揽着她哭道：“真是我的绵姐儿啊，让外祖母好好看看。”

“你长得跟你娘太像了，隔着老远，我就一眼认出来了。”老妇人哭得伤心。

秦绵这位外祖母出身淮南江氏，年轻时毅然决然地嫁给了当时只是一个军中参将的定国公，跟着他远赴边关，后来定国公屡立战功，封侯拜将，她也跟着封了一品诰命，她是一个十分坚韧的女子，极少这样痛哭。

秦绵怕她哭坏了身子连忙劝道：“外祖母别哭了，您这样会让母亲走的不安心的。”

秦绵的舅舅周继宗跟着劝：“母亲，今日见了绵姐儿本该高兴，就别想那些伤心事了。”

江氏擦了擦眼泪，怜爱地看着秦绵：“好，外祖母不哭了。”

定国公在一旁看着，想跟秦绵说话，却又抹不开面子，江氏推了他一下，他才干巴巴地开口：“别跪着了，咱们家里不兴这一套，你坐下说话。”

那地上多凉，小姑娘那两条腿还没他胳膊粗，可别跪坏了。

他在军中待久了，说话的语气强硬，江氏瞪了他一眼，对秦绵说：“你外祖父就这样的性子，昨天他听说你要来，一晚上没睡着觉呢。”

定国公没好气道：“那还不是你哭了半宿，让我怎么睡得着。”

秦绵看着两人互相挤兑，不禁抿唇一笑，她实在没想到定国公府的气氛会这么好……

舅母杜氏上前搀起她，温声道：“绵姐儿，你有什么想吃的，告诉舅母，舅母让厨房多做点。”

秦绵乖巧一笑：“舅母，我不挑食的。”

一旁的周琦裕悄悄地别过眼，耳根微红。他身边的少女笑嘻嘻地捅捅他：“大哥，你害羞啊？”

她一说话自然将屋子里所有人的视线都引到她身上，少女看起来十五六岁，一双大大的眼睛，显得十分活泼。

见秦绵盯着她瞧，她对她笑了笑，道：“见过表姐，我叫周韵。”

舅母杜氏给她介绍：“这是我的小女儿，比你小几个月，整日里淘的没边，就差上房揭瓦了。”

秦绵对她微微一笑，道：“韵表妹好。”周韵咋咋呼呼地揪周琦裕的袖子：“大哥，表姐真好看呀。”

秦绵脸色微微一红，觉得这位表妹性情真是可爱。

杜氏又给她介绍了另外两位表哥，都是她所出。外公和舅舅都没有纳妾，连个通房都没有，所以当初才会那般看不上她父亲，世家大族讲究，妻妾通房一大堆，他们怕女儿嫁过去受委屈才会百般阻挠，虽然最后还是没能阻拦得了。

秦绵坐了一会儿，定国公微微迟疑道：“你父亲的事，我听说了，可惜我现在手里没有兵权，也说不上什么话，唉。”

秦绵摇摇头：“外公别这么说，您能回到泰安城我已经很开心了。”一下子多了这么多疼她的人，她当然开心。

定国公听了秦绵的话暗暗后悔，是他太过固执，一直不肯原谅秦翰，就连亲生的外孙女都不管不顾。前些年他痛失爱女，心里除了怨怪秦翰，也有些埋怨这个一出生就害死女儿的外孙女，直到前些日子，他连着做了好几日的噩梦，梦里女儿凄凄惨惨地说他不疼外孙女，让她小小年纪就被人搓磨，冻死街头。

他这才醒悟，打听之下才知道秦翰出事了，他赶紧带着全家搬回来，恰好长孙要参加会试，他也有了借口。

如今见秦绵脸色红润，除了有些瘦，看起来挺健康的，他才放心了些。

定国公叹了口气：“你放心，有我在，谁也别想欺负你，那长宁侯世子不是个好东西，外祖父定给你找更好的人家，实在不行还有你几个表哥……”

定国公没说完就被江氏狠狠掐了一下，她嗔怪道：“越说越不像话，你当我绵姐儿嫁不出去怎的？还实在不行。”

定国公揉揉胳膊，小声嘟囔：“唯女子与小人难养也。”收到江氏一个瞪视，才闭上嘴。

小辈们听见定国公的话都在笑，唯有周琦裕暗暗看了秦绵一眼，而后又把头低下不知道在想些什么……

司礼监中，孟长安翻看着奏折，他心烦不已，秦绵好几日不肯见他，让他的火气越来越大。

砰地一声，一封骂他的折子被他狠狠扔到门外。“送个没完，还真以为皇上能看到不成？”

德喜提着一只食盒进来，见状赶紧把奏折捡起来：“督主息怒，这东西您不喜欢烧了就是，可不能随便扔啊。”

孟长安冷哼一声：“本督扔了又怎么样，参我一本吗？本督隔日就让他抄家灭族。”

德喜叹了口气，知道督主这是气得狠了，秦娘子那边一直不肯松口，连带着他们这些人跟着遭殃。

“你拿的什么？”孟长安瞟了一眼德喜手里的食盒问道。

德喜把食盒放到他面前打开，贼兮兮地道：“督主，这又胖又圆的点心叫蓬糕，御膳房新蒸出来的。”

孟长安不耐烦地推开：“拿走，本督不喜甜食。”

德喜盖上盖子，小声道：“也没让您吃啊，这是给秦娘子的。”孟长安耳朵微动，在德喜要走时叫住他：“你刚才说什么？”

德喜没憋住笑了一声：“督主，上元节赏灯宴那日，秦娘子看了这糕好几眼呢，想必是喜欢的。”

孟长安招了招手，德喜又把盒子送上，这次他揭开盖子仔细看了两眼，发现这糕确实挺可爱的，像她一样，让人想咬一口。

他忽觉不对：“你跟本督说这个干什么？”

德喜：“督主，女子都是要哄的，您看皇上不也整日里花样百出的哄姝贵嫔吗？您拿着这蓬糕去哄一哄秦娘子，她不就开心了嘛，这一开心就肯天天见您了。”

孟长安啪的一声合上盖子，怒道：“本督不稀罕，再说也由不得她想不想见，惹急了本督，本督就把秦宅踏平将她抢回去。”