“大姑。”李竹叫了一声。

大姑把篱笆门推开，亲热地拉着李竹进院，边走边关切地问道：“你家里人又打你了？”这个时候不是冬闲时节，砍材、挑水、挖野菜、捡茵子等等活计太多了，要是没事，李家不会让她出门串亲的。

不等李竹回答，李氏看到她手中的鱼，不由得惊讶了一下，她弟妹是啥人她能不清楚？怎么会舍得往她家送东西？她嘴里埋怨道：“你还提了东西来你娘铁定心疼，回去又得找你的事儿。”

李竹解释道：“这鱼不是她的，是我昨晚上到河里捉的。”

“你捉的？”李氏这下更惊诧了。

两人说着话已到了堂屋门口。她表哥杨墨正躺在床上，面无血色，不过神色并不颓丧。杨墨生得不错，即使在病中，看上去也很干净整齐。

他一看到李竹脸上绽开了些许笑意，招呼道：“小竹来了。”

李竹叫了声表哥。便在床边坐下来问她身体如何。

杨墨和李氏并没有多说，只是不停地问李竹的情况。

李竹说道：“家里都还好，奶奶的身体也很康健。我听说你家出事了，就过来瞧瞧。”

李氏轻轻叹息一声。她家的事连侄女都知道了，她的两个弟弟怎么会不知道？可是两家连门都不登。说到底，还不是怕她借钱。好在她对他们并没抱多大希望，心里也没多难过。

三人说了一会儿话，李竹问道：“我姑父和云姐呢？”

李氏道：“你姑父被周家辞了，去县里做短工了。你姐在别人家帮忙，一会就该回了。”

李氏跟李竹说了会儿话，便拎着鱼去收拾了。李竹也跟上去帮忙。

李氏飞快地刮着鱼鳞，一边赞叹道：“这鱼还挺大，你咋捉到的？”

李竹半真半假地说道：“我也不知道为啥，那天在河边听到大姑家出事，一心就想来，然后看到河水又想，要是能捉条鱼给表哥补身子该多好。我下去时，真有鱼往上凑。估计是老天爷看我心诚又可怜，就给我送鱼来了。”

李氏扑哧一声笑了。笑容驱散了她脸上的阴霾。李竹暗叹，她原以为大姑家会是一片愁云惨淡的情形，没想到还不错。屋里虽破但收拾得很干净，大姑和表哥脸上也不显绝望。她不由得暗暗松了口气。

大姑抻了抻腰，深有感触地说道：“你放心吧，这点难处算啥，我们家垮不了的。人这一辈子哪能没点沟沟坎坎，撑过去就好了。 ”

李竹点点头，“我也这么想，咱们家一定会挺过去的。”

李氏再次诧异地看了李竹一眼，说道：“你这孩子怎么几天不见，变得能说会道了。以前半天不见你说句话。”

李竹忙道：“我不是不想说，在家里是多说多错，不说话光干活都能被人挑出错来。一见到大姑，心里放松了，话也多了。 ”

李氏怎会不明白她的处境，默然一会儿，怜悯地望着她，若不是占着手，她都想伸手摸摸她的头顶。

姑侄俩说着话，李氏利落地将一条鱼刮鳞剖腹处理干净。另一条，她看着还有活气，便将它放到桶里，打算明日再吃。

李氏说道：“这鱼真奇了，捞上这么久竟然还活着。”李竹猜想可能是灵泉的原因。

姑父杨老实在天快黑时才到家，表姐杨云跟他差不多时候回来。杨云见到李竹很高兴，拉着她问长问短。杨老实话不多，问了几句就忙别的去了。

李氏问杨老实：“他爹，今儿情况咋样？有人雇你吗？”

杨老实道：“有，老蔡家的大儿让我去钱府问问，他说钱老爷喜欢养花，最近要雇人。我今儿去了，没见着管事的，明早再去。”

李氏道：“蔡大郎倒是个不错的人，小墨能救回来多亏了他。咱家还欠着他五百文呢。”

杨云接道：“蔡大郎是不错，可他家里……真不知他娘是怎么想的，宁愿让不成气的小儿子去读书也不供他。他可是样样都比蔡二郎强。”说到后面，杨云已有些忿然了。

一家人说着话，杨云和李氏把饭端上来。晚饭是鱼和青菜加杂面窝头。鱼汤炖得奶白，鱼肉鲜香。杨老实支了个小桌子在床边，把杨墨扶起来吃饭，其他人在桌上吃。

杨墨尝了一口鱼赞道：“小妹捉的鱼就是香。”

李氏道：“能不好吃吗？这可是求菩萨求来的。”杨老实父女俩不明白，李氏又解释了一遍。

没想到杨老实还真有点信了。众人笑作一团。

杨老实却一脸严肃地说道：“宁可信其有，不可信其无。”

这天晚上，李竹就留了下来，跟表姐杨云挤在一起睡。两人说了一会儿话，李竹正要模模糊糊地睡去，却发现杨云轻轻地叹息，似乎有什么心事。

次日吃早饭时，李竹趁大家都在，试探着问道：“大姑、姑父，你们说我能不能找个活干，那个家实在容不下我了，我也想……”

她话没说完，杨老实就摇头道：“不能，你这么小能干啥？人家府里是要小丫头，可那都是买的，一卖了身，生死都在别人手里。你别乱想，不管咋地，那也是你亲爹亲娘。总比外人强。”

李氏看着李竹，再看看家里的情况，欲言又止。最后说道：“小竹啊，你再忍两年，到时姑给你找个好人家，你出了阁就好了。”李竹不语。她是等不到了。事情总会有办法解决的。李竹的低头不语，被众人解读成女孩家的娇羞，李竹也没解释。

吃过早饭后，杨老实又到县里找活去了。杨云继续到别人家帮忙。大姑下地干活。李竹还想再试试自己的金手指。她又跑到河边去了。不过，为了怕人疑心，她这次只捉了一些小鱼小虾。李竹提着半篓鱼虾抄近路穿过竹林中的一条小径往大姑家走去。

走到半路，忽然听到竹林里传出一男一女的说话声。

男的说道：“莲花，你等我，我家一定会跟杨二家退婚的。”

女的不满地娇嗔道：“你说得好听，你倒是提啊。你不会舍不得那个那个女人吧。”

“我、我一定会提的，只是如今他家这种情况，我怕人家说我家落井下石。”

“哼。”

“……”

两人越说声音越小，不过李竹大体上明白了事情的来龙去脉。她轻蔑地笑了笑。渣男渣女任何时代都不缺。只是可怜了那个倒霉的姑娘。

李竹怕被人发现，轻手轻脚地离开了竹林。到了大姑家，远远地就听见一阵喧闹声。篱笆墙外围拢了很多人。李竹不由得心下一沉，大姑家又发生了什么事了？