闹了阵儿，云娘看着袅袅手里的肚兜，诧异道：“但是说真的，咱们的肚兜质地成色都不错，除了艳了点儿无可挑剔，怎么便卖不出去？”

袅袅忽然想到一事，“阿祁，咱们将它摆得太显眼了。”

“啊？”

霍蘩祁虽是一惊，随即一拍脑袋，对啊！

她让袅袅画了原稿图，就挂在大门门口，红艳艳的漂亮肚兜摆在外，虽然吸引目光，但成何体统？银陵的公子王孙、小姑女郎，对私物都看得很重，连内袖都不肯露出一角，何况是这么隐秘的肚兜？

谁若是大喇喇走近她们绸庄，难免不会被人讥笑不知羞耻。

霍蘩祁揉了揉额头，“对啊。”

这真是一语惊醒梦中人，霍蘩祁花样多，立马又生出一计，“我把东西收进来，对来店里的顾客暗中说道，让他们自己在私底下传开。家中若有所需，尽管列一份下货单子来，我们照货单做，再暗中送入他们府邸，这便解决了。当务之急最好先笼络一人，让她起个头先。”

云娘惊叹地“哇呀”一声，“还是你有头脑！”

霍蘩祁又差袅袅题字，为绸庄立了块门匾，上书：彼美人。

银陵的丝绸生意花招繁多，但纵便是再多，也及不上霍蘩祁那些精灵古怪的点子，适不适用倒是两说，但像她这样初生牛犊不怕虎的，还真没有。

果然客源陆续广阔起来，肚兜虽卖得不多，但采买锦绣丝帛的达官显贵，也日渐多了起来，因为不用亲来，只消差人下一份订单，便可让布庄老板亲自让人送货过府，且成色绣工都不落下乘。

有一门生意做得响，绸庄里的生计便都不用发愁了，这才短短数日，进账又多了一笔大数字，霍蘩祁于是多雇了几个跑腿送货的长工，另配了押送绸缎的牛车。

暮秋之风穿林打叶，小院里的枇杷树亭亭如盖，浮光幽碧，一树树清香成阵，一年丰收时节已过，到了渐至初冬，地如覆霜，人出门也要披上鹤氅斗篷了。

就在上回一别之后，霍蘩祁无比思念起心上人，又过了小半月，不知他在做些什么。

左邯穿过重重落英雨帘而来，请霍蘩祁出门，“老板娘，外头来了人。”

霍蘩祁一怔，托着香腮的手瞬时松了，只听左邯垂眸道：“是陛下请您入宫。”

原来是这尊大佛。

霍蘩祁看了眼身上的衣裳，没有不得体之处的，回头取了大氅便披着上了车。

马车辘辘，一阵阵颠簸起伏之后，久久不安的心瞬时犹如一块大石头被焐热了揣入怀里，不管如何硬碰硬，只要身上是暖的，她就不怕，何况也不是孤身一人，宫里还有阿行呢。

明知道会见，这一日晚来了近两个月，还是教人不知所措，毫无防备。

她掀开车帘，外头有人撮口长嗟一声，马车平稳顺遂地驶入宫门。

不再是芙蓉镇碧山绿水，不再是广袤茶园，没有赠红瑚于美人的少年少女，没有曾经压垮她两肩的厚重艰难，宫墙林立森严，巍巍耸立，马车犹如一粒芥子穿行其中，而云雾薄隐琉璃檐，冷风瑟瑟穿骨，巡逻之人络绎不绝。

她知道换来如今这一切的局面，都只因为一个人。

但她明白的，想要与他比肩，以她的身份，要有十倍百倍于常人的信心和坚韧，何况如今没有回头路了，只有往前。

帝阙之高难以想象的震撼，霍蘩祁下车轻装简行，经由八名宫人引路，一直到了陛下的披香宫，宫门外燃着数盏鎏金宝塔宫灯，殿内暖炉噙香，幽幽一吐，便是一室氤氲。

内设无不华丽典雅，精致非凡，连随意摆于梅花几案上的木椟杯盏，都一应是梨花木雕镂繁复龙纹的珍宝，錾银的墨龙大画嵌于内殿猩红含金的墙面，茶香墨香，一应搅碎其中，煞是浓酽芳醇。

霍蘩祁不会宫里的繁文缛节，见内侍向正上首的男人行礼，她也稽首拜伏。

这是文帝第一次见太子口中的“心爱之人”，深黑如墨的剑眉一拧，只见下方跪着的少女，披着一袭淡青的轻裘大氅，身形倒看着娇小，鬓发简单凝练，但端庄之中又稍显活泼，看着还太小，文帝招呼一声，让她起身，赐了座。

霍蘩祁一落座，便小心翼翼地偷望，四下除了宫人侍候在旁，便只有他们两人，她心心念念的男人不在。

不免略有失落，正抿唇间，文帝问道：“你年方几岁？”

霍蘩祁佝偻着脊背，也不敢抬头，只回道：“十五。”

饶是见过一些世面，但毕竟是天子，是大齐的皇帝陛下，那股不怒自威的气魄令人不敢不服从，霍蘩祁只能勉力克制，让声音不至于颤抖。

文帝道：“十五？比朕的长子小了四岁。”

不知他话中说的“长子”指谁，霍蘩祁也不敢轻易接话，心思几转，又听陛下问道：“太子的身世，他同你说过了？”

霍蘩祁顿首，“是。”

文帝微微纳罕，沉吟道：“朕以为，你知晓之后，多少顾忌三分。”

霍蘩祁不解，但只敢轻声问：“顾忌什么？”

“顾忌朕对他对他有废储之心。”文帝脸色一沉，词锋冷厉起来，“如今看来你孤注一掷，押宝押对了，他是朕的太子，也是继任君王，嫁与他，你自然能得到你想得到的权势、地位、财富。”

越说霍蘩祁脸色越白，他被文帝一席话弄怔住了，她何曾这么想过！

她喜欢他时，根本不知他是太子！

霍蘩祁咬唇道：“陛下想岔了，民女没有攀附之心。”

文帝讥诮地打断，“呵，你不过只是芙蓉镇一个寄人篱下连母亲都看护不住的丫头，你跟着他出来，莫说没有别的心思，你以为朕到了如今还信你一个丫头的把戏？”

霍蘩祁脸色发白，倏地抬起头来，这一抬头，倒令文帝不禁暗暗心惊，这少女的眼睛太过明亮，犹如焰火，又太过执着，拗得熟悉而亲切，“陛下是说，太子不值得人喜欢？他竟还比不上那些阿堵物？”

文帝冷然道：“朕命人打听过，你敛财好钱，你嘴里的‘阿堵物’，正是你汲汲营营要追求的。你莫忘了，你的绸庄，你在银陵的帮工、朋友，处处都是太子出了力气，你用何面目告诉朕，你对他的钱权不屑一提？”

霍蘩祁咬唇，“胡说。”

“朕胡说？”这丫头竟敢反驳，文帝手一摁，一张拍在案桌上，瓷杯震颤发出清彻的龙吟，文帝讥讽道：“朕可以给你荣华富贵，银陵的丝绸生意，旦有官府经手的销路，朕可以拨八成与你。”

话说到这个份儿上，霍蘩祁总是再傻也明白了，皇帝陛下先礼后兵，先以利益徐徐诱之，用这些逼他自己离开。