蒲先生见大汉早忘却了我等前来拜访的本意，便偷偷用手肘杵了杵槐兄。槐兄心领神会，与大汉道：“天奇，不妨与我同僚讲讲虎儿当晚所见冯举人之事？”

壮汉一听，连拍大腿：“这臭小子，怎还没出来？”接着又扭过头去，连连大叫：“虎儿！虎儿！可别要恩公久等了！”

正呼喊间，只见一少年嘭的一声推开后门，倚住钢叉，连连奔上前来，喊道：“爹！唤孩儿何事？”

大汉哈哈大笑，用力拍拍少年的后背，道：“虎儿，恩公要问你当晚见得冯举人之事，可要以实相告，不要出了差池，引来恩公责备！”

少年听得，对我们四人连连抱拳道：“害诸位大人久等，小民深感惶恐！”

我们连连笑着摆手，要他不必在意。我打量眼前少年，只见他身长八尺，约莫弱冠年纪，两眼炯炯有神，浑身挺拔有力，斑斓虎皮缠在腰间，花白束布系于头顶，好一副少年打虎将的派头！想到这对父子，我禁不住暗暗称奇。

礼毕，少年见我四人皆翘首以盼，便连忙讲道：“当晚我记得清楚。爹先前与邻人因牛起了纠纷，隔壁那厮一口咬定我爹窃了他家耕牛，竟告上衙门。爹被李县令扣在衙门几日不得释放，我只好自己带着几位弟兄打猎。那天黄昏时分，打南山回家，我正将打来的猎物掷在院内与兄弟几个查数，却忽然听见有人在院外喊话，道：‘张公子，我乃下凡之仙女。见令尊受了歹人陷害，心有不忍，特来相告。那恶邻走失的牛正被拴在南山，速速前去领回，以解令尊之厄！’我和几个弟兄听到这话，一时只顾在院中面面相觑，不知真假。踌躇片刻，我才与几位弟兄出门查看，嗅到门前一阵淡淡清香，我心中更生困惑，却想不妨姑且一试。便与几位弟兄几人备上火把，往南山去。”

话至此，蒲先生问道：“如此荒唐言语，怎竟信以为真？”

但虎儿却连连拱手道：“大人有所不知，我事后也深感此事灵异，便逮着机会有幸问得冯举人之狐仙伴侣。她与我道：‘此是另有狐仙见你家清廉自爱，故相助耳。’我听了，便求她若寻着与同族相见的机会，请务必当面与我问个分明，道声万谢。后狐仙又见着我，与我戏言：‘几日前偶遇姐妹说起，正是四妹见俊俏公子的父亲落难，故出手相助。倘若公子有意，愿以身相许。’我听了，慌忙连称不敢跑开。她却在我身后隐隐笑哩！说来实在羞愧！”

蒲先生大笑三声，道：“竟没有动心？”

虎儿羞得满面通红，连连摇头，忙推辞道：“不敢，不敢。”

蒲先生便不与他再寻乐子，而是恭敬道：“不必在意，至于冯举人之事？”

虎儿正了颜色，道：“行至南山跟前，我一众见了些牛蹄印，直往南山里去，便愈发相信狐女之言。见天色将晚，我等便点了火把，径直往山中走去。没走出半里地，我隐隐见得在前方疾行的人影，听到孩提的哭声。便连忙与弟兄几人小跑上前查看：想在夜幕时，竟有人敢独自上山，更无半点照亮，这堪称自寻死路。等我一众上前，见得是冯举人身背福儿，正一心赶路。我问话，他也只是敷衍几句，自称有急事往亲家去，并不肯细说其中缘故。我心中甚是惊奇，虽急着赶路，寻牛救爹，又生怕冯举人背着儿子，在荒山野岭遭遇不测。他本是闭门苦读的秀才，哪知这野路的危险？

“我见说不动他，只得喊老三将手中火把给了他，有些光亮，也能驱散些野兽。他接过火把，连连道谢，便继而赶路。我没了办法，只得随他去，却又实在怕他在此间有个三长两短。若真出了祸事，我等一众，岂不成了见死不救？即使逃了官司，却怎受得了一生的良心折磨？更何况，爹的性子也不能允许我为了救他而置他人于危险不顾。于是我呼喊着几位弟兄，一边留神脚下的牛蹄印，一边注意身后匆匆赶路的冯举人。一旦有失，当即刻掉头，出手相救！

“走了不知多少工夫，我隐隐听到身后人声繁杂。扭头望去，见许多火把照耀。随即，便有些官府的衙役捕快，高叫着追上前来。我眼见他们扑倒了走在身后不远的冯举人，押住他叫嚷着杀人凶手。我一众好奇回头询问，却被混在衙役中的宋家下仆呵斥开，命我们自顾赶路，不得插手公事。四周的兄弟与我悄声道，莫非是冯举人杀了恶霸宋家报仇，故此逃命？我答冯举人始终在身后行进，被我们不断留意着，怎可能有机会出手害人？但那些衙役下仆催得紧，命我们不要逗留，我们也只得继续循着牛蹄印前行。”

言至此处，蒲先生连忙插话道：“可曾见得冯举人被仆人扔下的独子？”

虎儿听得一愣，摇头道：“并未。”

蒲先生愤怒地一龇牙：“这群可恶的下仆！竟是等虎儿一行离开方才丢弃福儿！这可当真是要害命！”

虎儿见蒲先生与他致意，便继续道：“又行了几里，我一众兄弟几人渐渐人困马乏，正相互埋怨被妇人耍了个痛快时，忽听林中传来微弱的牛叫。借月光看去，只见路旁一棵树边，拴了个结实的小牛犊。我又惊又喜，连忙跳下马，牵了小牛犊往家赶。却不承想，走回家时天色已渐渐白了。几位兄弟呵欠连天，纷纷告辞回家睡去，我躺在家中小憩，待着衙门府开门，连忙飞奔去，击鼓鸣冤。”

接下的故事，便是王家见了寻回的牛，竟不相认，坚称走失的是壮实的耕牛。却不料被匆匆归来的槐兄牵了自家的老牛，二牛相认，轻易拆穿了谎言，自讨一顿板子。

既问了证言，我们便与张天奇、虎儿父子简单交谈几句，打算告辞。但张天奇父子二人苦苦相劝，求我们四人留下用餐。于是我四人相互商量一番，料想既已将近中午，也更不愿再与诚心相留的张天奇父子二人推辞，便欣然应允。

席间，张天奇不住地称赞槐兄之才，屡次直言正是因槐兄镇守，此地的无赖地痞才不敢造次生事，久而久之纷纷无趣离开。

见槐兄应付得紧，我心中暗暗盘算起这第三件证明。定是有人早牵走了牛犊藏好，又有人哄了张虎儿前去南山寻牛救父。在寻牛的工夫，向来耿直的虎儿见形单影只，连夜前行的冯举人必然出手相护，一路护卫的同时，却又为冯举人留下了完美的不在场证据。既然耕牛早在几日前便走失，闹出官司，便是说刺客早在行凶之前，就已为冯举人做好了脱罪的铺垫，真可谓心思缜密，滴水不漏。如此想来，我心中更对刺客的才能多了几分艳羡。

第九章 案中案