顾水璃超额完成了胡至宗交给的任务，不但成功将信送到了乔子渊的手上，还说服他考虑一下胡至宗的建议。至于剩下来的事情，她就无法左右了。正如乔子渊所劝说的，这些危险的事情越早脱身越好，接下来的日子里，顾水璃天天呆在府里，除了偶尔去一趟夏府，基本上没有出门。

于夫人倒是一如往常地频繁下帖子邀她入府一聚。顾水璃推了几次后，无奈之下还是去了一次，主要的目的是透过于夫人告诉胡至宗，她已经交了差，接下来的日子只想安分守己地待在府里，一心一意等着孟云泽归来。果然，之后于夫人便没有再派人来邀请顾水璃去巡抚府。

顾水璃外出寻找乔子渊的日子里，翠翠已经成功地栽赃给了红.袖。如同顾水璃之前设想的一样，虽然红.袖百般否认，但是小红真实的证词令她无法反驳。最后，不知如何处理的吴妈妈请示顾水璃的意见，顾水璃毫不心软地给了两个选择，要么送回京城，并且永不再回来；要么就在福州城发卖。

吴妈妈和红.袖始终还是有着不浅的交情，又在顾水璃面前帮着红.袖说了许多好话，见顾水璃不为所动，便只好无奈地将红.袖送回了京城。

红.袖离开的那日，本来拒不愿离开，后来被几个粗壮的婆子拖着走的时候，一路上大嚷顾水璃来历不明，将来会给孟云泽招致祸端，在一旁看热闹的翠翠眼疾手快地用抹布堵住了她的嘴。

翠翠回来后，将这件事情当做笑话讲给顾水璃和小桃听。小桃不无忧虑地说：“夫人，您为什么同意送红.袖回京城，若她回了京城之后继续乱说话……”

顾水璃轻笑，“就算她不乱说话，京城里的国公爷、夫人他们就会喜欢我、真心接受我吗？”

“夫人，您为人这么好，又多次救了将军。将来进了京城，国公爷他们肯定会喜欢你的。”翠翠乐观地劝慰她。

顾水璃不在意地笑了，只要孟云泽对她矢志不渝，其他的人又有什么值得在意的呢？

虽然顾水璃决定不再参与乔子渊的事情，但是，却一直在密切地关注着事态的发展。她深居内宅，没有任何消息来源，便只能多和夏青青联系，希望能够从她那儿获得一些消息。

夏青青拥有作为高级官员的父亲，父亲手下又养着一批幕僚，再加上她有着一颗热衷于八卦的心，所以掌握了第一手的消息源。乔子渊不但是顾水璃的朋友，也是夏青青的“乔兄”，所以，即使顾水璃没有开口询问，夏青青也主动地将乔子渊的情况告知了顾水璃。

这一日，夏青青又来孟府做客，两人聊了一会儿之后，话题不知不觉扯到了乔子渊的身上。

“顾姐姐，你知道吗？前些日子一直看不见人影儿的乔公子终于出现了。奇怪得很，他居然和新上任的胡巡抚打得火热，这些日子经常出入巡抚府。听说，胡巡抚和他结成了忘年交，经常留他宿夜饮酒，言谈甚欢。乔公子现在已然成了福州府商界的第一红人，据说，除了商人们巴结他，一些小官也向他献殷勤呢！”

顾水璃脸上不动声色，心中却暗惊，看来乔子渊开始和胡巡抚接触了，看这个态势发展，两个人似乎谈得甚好，胡巡抚极有可能通过乔子渊这条线搭上王振海，从而达到他招安的目的。若真能一切顺利，那么沿海稳定也就指日可待了。

“顾姐姐，咱们什么时候去见见乔公子吧？我发现他现在真的是贵人多忘事，都有两个月没有给我们分成了。”夏青青不满地嘟起了嘴。

顾水璃轻笑着点了点她的额头，“你这个贪财鬼，才几个银子就巴巴儿地惦念着。你也不想想，你这几个月来去过一次便捷酒楼吗？你为酒楼出过一文钱的力吗？”

夏青青讪讪地笑着：“咱们不是股东嘛，股东就是等着分钱的啊！不过，顾姐姐你提醒我了，咱们明日就去便捷酒楼看看去。”

顾水璃虽然对便捷酒楼毫无兴趣，不过她却想借此机会了解一下乔子渊的近况。她略一思量，便道：“青青，不如我们明日一起去便捷酒楼看看，顺便再去宝昌隆逛一逛。”

☆、酒楼的发展

第二日，顾水璃和夏青青带着小桃、胜男，一行四人，再次扮成男装，潇潇洒洒往便捷酒楼而去。

虽然夏青青和顾水璃都知道无论是乔子渊，还是便捷酒楼的掌柜伙计们，都早已识破了他们的女儿身，但是出于习惯，更是出于方便，夏青青仍是喜欢着男装，顾水璃也只好陪着她一起扮成一对翩翩佳公子，摇着纸扇，大摇大摆地在街上逛着。

顾水璃久未出门，便在街上多逛了一会儿，走到便捷酒楼的时候已近正午。饥肠辘辘的几个人闻到便捷酒楼传出的香味，均是眼睛一亮，加快步伐往酒楼走去。

便捷酒楼的生意甚好，楼上楼下坐满了人，五六个伙计正在其间穿梭忙碌着。这几个伙计都很面生，大概是新请的小二，其中一个小二看到顾水璃和夏青青傻愣愣地站在门口，立即笑眯眯地迎了上来，“客官，不好意思，楼上楼下都坐满了。不知几位客官叫了号没有？”

“叫号？叫什么号？”夏青青疑惑地问着。

小二指了指大门口靠着墙的一长条凳子，只见上面坐了十几个短打装扮的人，有的在聊天，有的在喝茶。小二道：“叫号就是排队等候桌子。几位可以先去门口的小二那里叫个号，再在门口那排凳子那儿坐着等候，叫到你们的号的时候就可以进来用膳了。”

夏青青看了看凳子上坐着的一长排人，瞪圆了眼睛，“喂，新来的，你知道我们是谁吗？竟然让我们排队。快，快叫你们彭掌柜出来。”

小二挠了挠脑袋，呵呵笑着：“客官，小的才来不久，不知道什么彭掌柜，现在这里的掌柜姓张。不过，我们张掌柜说了，不管哪个客人，没有空位的时候，都要一视同仁的叫号，不能插队，不然对排队的客官们不公平。”

“你——”夏青青气得瞪着他，顾水璃已经忍俊不禁地拦住了她，又对小二道：“这位小二哥，你说得很对，我们这就去叫号。”

“叫什么号啊，肚子都饿瘪了——”夏青青嘟起了嘴巴。

“客官，你们若等不及的话，可以去侧门那儿买外卖。”小二又道。

“外卖？什么是外卖？”夏青青更是不解。

小二伸手一指，笑道：“客官到侧门一看便知了。”

夏青青拉着顾水璃到了侧门，却见侧面墙上开了一扇大门，门口摆了一个柜台，两个伙计一个收钱，一个忙着用油纸包打包熟食，有包子、馒头、馅饼、卤肉、香肠、炸鸡之类，品种丰富，香气四溢。柜台前也站了十来个人在排队。

“怎么这里开了个门？”夏青青惊讶地叫了起来，随即又哭丧了脸，“可是这里为什么也要排队啊……”

顾水璃此刻实在是憋不住，蹲在地上捧腹大笑。叫号也好、外卖也罢，都是当初她憧憬便捷酒楼有朝一日生意好的时候，回忆着她原来的世界，所做的美好设想。当初她本是随口一说，从来没有想过有一天会真的付诸实施。想不到，乔子渊却留心记住了她的话，并真的实现了这个在后世社会才会出现的情景。

顾水璃笑着笑着，眼角开始湿润，鼻子也有了酸意，不知道是笑出了眼泪，还是想到了在背后默默作着这番努力的乔子渊……

最后，胜男和小桃排队买了些熟食。早已饿得发慌的四个人见侧门靠墙也摆着几条长凳，便顾不得形象，找了凳子坐下来，打开油纸包津津有味地吃着，只觉得是人间美味。

“顾姐姐，”夏青青嘴里嚼着炸鸡，吐词不清地说着，“怪不得便捷酒楼的生意这么好，实在是太美味了！连这个外……外面卖的都这么好吃，里面的菜肴只怕更美味了。”

顾水璃看着她油乎乎的嘴，笑道：“看把你馋的？你想吃，改日咱们早点儿来不就行了。”

夏青青吐了吐舌头，笑道：“这个乔公子，想不到还真有两下子，将这个便捷酒楼经营得这般红火。”她转了转眼珠，“看来咱们这两个月的分成也应该涨一涨了……”

顾水璃笑着骂她：“怪不得都说商人最是重利。瞧你，才入了点儿小小的股，就钻到钱眼里去了。”

“那可不一定！”夏青青反驳道，“你看人家乔公子，那可是名副其实的大商人，可是人家却很是大方呢！福州城里的商家捐钱捐物什么的，好多次都是由宝昌隆发起的，而且宝昌隆每一次也都是捐得最多。还有，灾年或战乱的时候，宝昌隆还经常设粥棚接济灾民……”

夏青青滔滔不绝地说着，顾水璃却陷入了沉思，她想，乔子渊到底是怎样的人呢？他做着走私的生意，挣着不义之财，却广行善事。胡至宗说他只是王振海的义子，王振海带着亲生儿子避在海外，却将乔子渊一人留在危机四伏的梁国经营销货的渠道，由此看来，王振海对他应该是利用大于爱护。顾水璃想到身上始终带有一股落寞悲凉气息的乔子渊，一股深深的悲悯和同情不禁涌上了心头。

*****

吃饱喝足后，顾水璃和夏青青又往宝昌隆而去。顾水璃知道在这样的非常时期，乔子渊又忙着和胡至宗打交道，肯定很难在宝昌隆见到他，所以本来也没有抱着见到乔子渊的指望，而只期望通过徐掌柜了解一下乔子渊的实际近况。

出乎她意料之外的是，他们一进宝昌隆，便看到乔子渊正站在柜台前和徐掌柜说话。月余未见，他瘦削了许多，宽大的暗青色长袍松松地套在他颀长的身材上，微风吹过，衣摆轻舞，显出了几分空荡。