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如嫔咬唇冷笑，“皇后娘娘可听见了吧，这月桐她分明骨子里就是个吃里扒外的东西！从前在皇后娘娘跟前的时候儿，她就存心不安分；被皇后娘娘指到了我跟前，这便又要生出反骨来！对这样两面三刀、不忠不义的奴才，皇后娘娘难道还肯听她的说辞去么？”

廿廿静静地看着如嫔，唇角噙着一抹淡淡的笑，“妹妹，是因为月桐可能要说出对你不利的话来，故此你才急着说出这番话来吧？妹妹，其实这番话，在这个时候儿说出来，当真不如就不说了。否则，反倒泄露了你的心思去。”

“况且在眼前这个节骨眼儿上，对于月桐与你两人的言说，我是会听你的，还是信她的？”

如嫔紧咬牙关，却仍旧硬撑住了，盯着月桐冷笑，“那你这会子就还能说出我什么来？你自以为在我身边儿这么几个月去，你就什么都知道了？”

月桐冷静地对上如嫔的眼睛，“奴才何尝就不知道，如嫔娘娘你是一边儿拉拢着我，一边儿还要防备着我。故此如嫔娘娘有些话儿，可以绕着圈儿地跟我说；而有些话，却是绝对不肯叫我知道的。”

“便如芸贵人的事儿，自打如嫔娘娘打定了心思，就再没在我眼前说起过……这些日子来，如嫔娘娘更多地是派了八公主那边儿差事给我，叫我少有机会能进来到娘娘跟前来伺候。我想，这便是如嫔娘娘为了方便说话儿吧。”

“还有一层，是因为如嫔娘娘近来总是叫方嬷嬷进来说话，这便叫八公主跟前少了个人，如嫔娘娘的意思是叫我暂且过去补上……我便也不难猜到，这些日子来如嫔娘娘不肯对我说的话，怕是对方嬷嬷说去了。”

“如此一来，就算我没在如嫔娘娘跟前，也比不上星溪与如嫔娘娘那般贴心，叫我没法儿直接知道如嫔娘娘在安排什么事儿——那我也自然有旁的法子。我只需盯住了方嬷嬷，不就一样儿了么？”

如嫔和远远跪在一边儿，已经叫月柳给盯住了的星溪，脸色同时一变。

月桐倒向如嫔行了个礼，“还得多谢如嫔娘娘将我给支出去了，这才叫我反倒得了自由，方便去盯着方嬷嬷去。要不然的话，我若还是如从前一般在如嫔娘娘眼皮子底下的话，那我反倒还束手束脚地得不了闲儿了呢。”

月桐说着莞尔，“实则，我早已想好了法子，人都挑好了，就算我还在如嫔娘娘跟前伺候着，我也有法儿叫旁人去替我盯着，用旁人的眼睛来寻着我想知道的事儿。只是偏巧了如嫔娘娘竟知我所想，竟然就放了我在门外轻手利脚去，这便倒省了事儿去。”

月桐说罢，抬眸望向廿廿，“回主子，奴才瞧着这些日子来嬷嬷方氏的言行都颇为可疑。奴才虽然没法儿直接知道她们对芸贵人动过什么手脚，可是那方氏怕就是当中关键的人。主子尽管拿了方氏来问，一切便自然大白！”

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廿廿含笑点头。

月桂亲自上前扶起了月桐来，扶着她的手肘，帮她将身上的褶皱给抚平了。四眸相对之前，月桂轻轻含笑，“好妹妹，你可回来了。”

廿廿含笑看着两个女子重又欢聚，这便沉下声来，“带方氏。”

如嫔眼见大势将去，猛然大喊一声，“皇后娘娘，嫔妾对皇后娘娘还有用！”

月桂都闻声停下脚步来，回眸看向如嫔去，且瞧瞧她还能说出什么花儿来。

廿廿也不慌不忙坐下，抿了口茶，“妹妹这又是想说什么呢？”

如嫔大口吸气，“嫔妾自进宫以来，一直受皇后娘娘照拂。嫔妾心下明白，这一来是因为若若的请托，二来是因为皇后娘娘同情我从小身为长女的难处，三来——当然还更是因为皇后娘娘与嫔妾同为钮祜禄氏弘毅公家人！”

“可是咱们家人许是家大业大、人丁兴旺，这便各房难以齐心；又或许是这个‘狼’名儿闹的，故此人人都不愿甘心臣服给旁人去，哪怕都是自己家里人……故此嫔妾也是素知，皇后娘娘从年幼时进宫以来，这一路上也遇见过不少的磕磕绊绊，这当中更有不少是来自咱们自家人下的绊子！”

廿廿眯起眼来，耳边回响起如嫔之前的话来——如嫔那会子已经提到过了舒舒去。

“那你又能为我做什么呢？当个和事老，从中帮我说和？”廿廿想着便也笑了，“若妹妹存着这个心意，那我谢了，不过已经用不着了。”

如嫔忙跪爬几步，上前一把扯住廿廿袍子下摆，“不是说和！狼群里的规矩，若有仁至义尽还是不肯驯服的，那便该——群起而攻之，咬断了颈子去！而此事，不必狼后亲自出手，自有下头的群狼出力！”

廿廿心下不由得一晃。

廿廿弓下了身子去，低低垂眸看向如嫔的眼睛，“所以你想当为我出力的狼，去咬断谁的脖子去不成？”

如嫔用力点头，“……皇后娘娘难道没想过，这回内务府大臣议芸贵人之罪的时候儿，广兴他们倒还罢了，可是怎么连二阿哥都那么痛快地就给了回话儿了？”

“表面上看起来是二阿哥要护着皇后娘娘，可是难道皇后娘娘就没多留个心眼儿么？这时候儿三阿哥已经大了，距离成年不远；而皇后娘娘更是多了个四阿哥啊！”

廿廿按捺住心中波澜，宁静抬眸，“你是想说，你跟二阿哥通过气儿？又或者，难道是二阿哥找过你？”

如嫔不肯说话了，只细细打量廿廿的神色，缓缓道，“……若皇后娘娘这一次不再追问到底，叫芸贵人就是面儿上的咬舌自尽，那嫔妾就将这事儿毫无保留地全都禀明了皇后娘娘去。”

廿廿“扑哧儿”一笑，“妹妹不必将二阿哥往这事儿里裹挟了，便是妹妹这会子不肯说，你当我就猜不到是谁与你通的气儿？你既然早就知道，那我也没必要瞒着你——舒舒与我之间多年不睦，这像是她能干得出的事儿。”

如嫔便笑了，“皇后娘娘就这么信得过二阿哥？若当真只是二阿哥福晋自己的事儿，那二阿哥怎么会这么听二阿哥福晋的话了？”

廿廿凝着如嫔，轻轻摇头，“我没忘了你最恨的嫡母和嫂子，都是沙济富察氏；而二阿哥的侧福晋，便也是沙济富察氏。你目下已经境况如此，你便还想挣扎，又想索性趁机将二阿哥给拉下水来，目的还是二阿哥的侧福晋去？”

如嫔忽地轻笑出声，盯着廿廿，缓缓道，“嫔妾佩服皇后娘娘的圣明，可是为何皇后奶跟娘娘一到二阿哥的事儿上，就这般宁可选择掩耳盗铃了呢？皇后娘娘就是不肯相信二阿哥早已动了心眼儿，皇后娘娘就是宁肯相信二阿哥不肯伤害你去，是不是？”

廿廿略微想了想，便也笃定道，“是啊，我就是相信那孩子。我若不肯相信那孩子，那这些年，我们的母子情分早就断了。如果我不肯相信那孩子，这回皇上独自离京，就不会放心地将二阿哥留下，将家里的事儿都交给二阿哥帮衬着我去。”

如嫔心下倏然地便凉了，“……皇后娘娘！嫔妾至少能帮皇后娘娘除了二阿哥福晋去！只要嫔妾一口咬死，这事儿全都是二阿哥福晋内外勾连，那这宫里以后就再没她这么个人来为难皇后娘娘了！”