“那是皇上多年来信重的臣子，又曾弹劾和珅得了首功，故此这样的人，我总觉着不该这样快就定了他的死罪去……皇上，从他克扣后宫份例的事儿发起，到今日，才一个月而已啊。皇上怎能就这样快便定了他的死罪去？”

“若他当真犯法，其罪当诛，皇上也可细细再问些日子，总也不必这样急着就定了他的死罪去不是？”

皇帝无声抬眸，静静看了廿廿一眼，“……便是你想知道，却也总归要有人从宫外替你传话，广兴的这些话才有机会叫你知晓。那这个居中传话的人，究竟是谁？”

廿廿额角跳动，生疼了起来。她何尝不明白，皇上在撇清了和世泰之后，便自然已是想到了她阿玛去！

皇帝果然缓缓道，“爷知道，岳父大人与广兴还颇有些私交……”

“回皇上，是奴才！”身旁幽暗里，四喜不知何时来了，突地上前双膝跪倒在地，“……是奴才该死，将广兴这些话传给了皇后主子。是奴才不识大体，自以为可以邀宠于皇后主子，又可市恩于广兴，来日必定两边儿都有奴才的好处去。”

皇帝不由得冷笑，垂眸盯住四喜，“该死的奴才！朕就知道，必定是你们挑唆的，否则皇后何至于此！”

廿廿惊得忙转头望住四喜。

可是四喜却已经不肯再为他自己辩白，而是磕头在地，整个身子都浸入了黑暗里。

皇帝沉声喝，“来人啊，将这该死的奴才给朕拿了下去，叫宫殿监关押起来！”

廿廿头疼欲裂，忙厉声叫，“皇上！……”

皇帝疲惫地望住廿廿，缓缓摇头，“皇后刚为犯法的大臣求过情，怎么，这会子转过头来就又要犯了规矩的奴才再求情了？这国法与家规，皇后今晚上便都要碰一碰了不成？”

一只手伸过来，紧紧地握住了廿廿的手臂。

那只手也在微微地颤抖……

廿廿不用回头就知道，那是月桂，是月桂在无声地恳求她，不要再继续激怒皇上了。

而月桂的颤抖，一则是为她担忧，二则必定也是为了四喜啊……

廿廿这一刻明白，原本今晚上是没叫太监进来伺候的，便连官女子，也只在门外留了月桂一人，月柳她们都事先吩咐下去歇息了。

那四喜忽然来，必定是月桂在外头听见了动静，这才去给找来。

又或者说……四喜来顶下这个罪名去，这里头也有月桂的嘱咐。

廿廿屏住呼吸，只得站定，只目送着皇上离去，没有再上前去。

……皇上此时在气头儿上，这时候若再多说，只会连四喜都给连累了。便是为了四喜，她也要暂且忍住了，等皇上的火气平息下来，等皇上想明白她此前那一番话里的苦心去。

皇上摇摇晃晃出了门儿去，自有在外头伺候的九思等御前的人上前给扶住了。门外风雪渐起，嗡嗡呼啸，仿佛有人在不停推着门窗，想要硬闯入内来。

风雪要来，皇上却已然走了。

廿廿黯然垂眸，只低声嘱咐，“……去给四喜多送两条厚被褥。凭他的身份，便是暂且叫宫殿监看押起来，宫殿监也自不敢慢待他。只是关人的空屋子，自然没有炭例，那便只能是个小冰窖了。”

月桂红着眼圈儿点头，“奴才这就叫五魁给送去。”

廿廿却顿了顿，缓缓回眸，“……不，你也跟去吧。想必他若瞧见你去送，心下能更暖和些。再者，他怕是也有话还想与你说。”

月桂便是一震，一时也不知该怎么着，只管继续红着眼圈儿，愣愣站着。

廿廿却已然转身走向暖阁去，自己进门，然后亲自将隔扇门关严，没叫任何人进内去伺候。

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次日皇上便入了斋宫，以岁暮祭祀太庙，斋戒三日。

三日之后，皇上赴太庙行礼；然后接下来又是朝正外藩宴……反正年末年初之际，皇上的各项事务总是特别多，一旦忙起来，便连廿廿都是见不着人影儿的。

廿廿便也静静地留在自己宫中，只静静地做着身为中宫该办的事儿——宫里各宫的过年恩赏，还有宗室福晋、公主格格们的节项……林林总总，都不用刻意去忙碌，都要从早到晚忙到脚不沾地。

这样忙碌起来，便也觉着日子过得虽慢却快，一晃一天便到了头，又一晃，便已然过完了这年下，到了新的一年。

已是，嘉庆十四年了呢。按着虚岁的习惯，这便是皇上五十大寿之年了。

……一晃，皇上已然到了半百之年。

五十而知天命，有人说这“知天命”说的是身子、是寿数。因人到了五十岁的年纪，身上总有些病症了，而这些病症又与天气相连，比如风湿可知天气变化，故此五十岁的人能早早预知到天气季节的变换。

而又有人将这“知天命”解读为已然读懂了天机——五十岁之前凡事追求结果，而五十岁之后，便不再那么在乎结果了。毕竟已然有了年纪，又或者早已看破了。毕竟，青春不再，年轻时候的那股子劲头儿，到这个年岁已然远去了。而这样的结果，有的人可能会变得豁达，而有的人则可能反倒消极沉寂了。

若从一个家来说，到了五十岁的老人，更想着儿孙绕膝、天伦之乐，一家子和和美美；而在一国，天子则更希望天下太平。