他的出身明明是极高的，和高华崇高天文他们不相上下，只因幼年失怙，竟落魄到这般田地。这也都罢了。就因为他出身高，却没有靠山，徒遭了许多人白眼，那些人不敢对风头正健的高家子弟稍有忤逆，便将满腔嫉恨的怒火都发泄到他身上，而其他高家嫡系子弟又嫌他穷酸，对他也没有什么好脸色。这般窘境，纵是有高家这道护身符贴在身上，又能救他几分？他总听人说那位真正的高展明是如何清高倨傲，可如今对他也有了些感同身受的怜悯：只怕他分明活的小心卑微，却不得不假装高傲坚强，才能令人对他有所忌惮，不敢肆意侮辱吧！

高展明好容易找到了自己所住的香兰苑，走了回去。他的住处就在高天文、高华崇左近。

高展明刚进屋没多久，外边突然有人敲门。他走出去开门，只见高天文站在门外。

高天文手里捧着一个食盒，道：“君亮，我差人做了些你爱吃的桂花酥，送来给你尝尝。”

高展明正欲道谢，却见高华崇搂着韩白月从曲径那头走了过来。高展明看见韩白月，不由一怔：韩白月并不是高家嫡系的子弟，按理说，他的住处不该在这一片才是。不过转念一想，也就明白了：高华崇和韩白月的关系已是大白天下，这学中无人不知无人不晓，高华崇出入哪里都带着他。

高华崇见高天文与高展明站在门口，冷笑道：“子艺堂兄和君亮堂弟当真兄弟情深，白天在学堂里说了一天的话，到此时还难舍难分。”

高天文道：“我请人做了些桂花酥，拿来想请君亮吃。子辉和玉桂要一起尝点吗？”

韩白月道：“不必了，子艺兄为君亮备下的一片心意，我们怎敢染指？怕只怕君亮也不肯赏这个光，那才叫子艺兄伤心了。”

高展明不解道：“我为何不肯？”

韩白月冷笑：“辜负别人，不正是君亮兄的拿手好戏吗？”

高展明一怔，不知他此话从何而来，一时不知该如何往下接。

高天文无奈道：“玉桂，你这又是何必？都是亲戚兄弟，往日的恩怨，过去便过去了，何故还要这样夹枪带棒地说话？”

韩白月挑眉，面带笑意，眼神却十分不屑：“子艺兄说的是，过去的恩怨都过去了，君亮既然已向我们赔了不是，我也只能不计前嫌——我若敢有所计较，岂不是也要被君亮当着众人的面数落一番，说我与那为非作歹的流氓盗寇同流合污？这样的罪责我可承担不起。”

高展明听了此话，非但不恼，反而笑道：“不知愚弟在玉桂兄心中是否也是龙章凤姿，惊才绝艳？”

韩白月一愣，明显露出了鄙夷的神情，鼻孔朝天地嗤笑高展明的不自量力。

高展明在府中养伤的时候，曾向引鹤打听过宗学中的人事。韩白月和高展明的事情，他也是那时候探听得知的。他还听说，韩白月曾做过一件十分有名的事。一年前教授曾布下一桩功课，让学中子弟挑选一篇自认为近百年来最好的文章加以解析。大多数的子弟都选了前朝儒士的文章，也有不少人选了当朝大学士苏瑅的文章，还有那有心的，选出安国公或其他高氏前辈的文章溜须拍马。而最令人吃惊的是，韩白月竟然选了一篇高华崇十四岁时所作的文论说是前后三百年无可超越的文章，并夸赞高华崇为人龙章凤姿，惊才绝艳。这个马屁简直拍到了天上，事后虽然没人敢当面打趣韩白月和高华崇，但是私下里却当作笑话传了好几个月，闹得无人不知无人不晓。引鹤虽然不曾听高展明谈论过此事，却从别家少爷的陪读小厮那里听来了这个笑话。

高展明笑道：“愚弟亦有自知之明，我不过一介庸俗之人，怎敢称什么龙章凤姿？子辉堂哥文采过人，在玉桂兄眼中自然是惊才绝艳，我又怎敢与之相提并论？同样，今日有人对愚弟出言不逊，愚弟才回言讽刺。玉桂兄和那人又怎会是一丘之貉？玉桂兄说了这样的话，并非批评愚弟，而是在自贬啊。”

高天文对高展明投以赞许的目光，而高华崇则只是在一旁冷眼看着，时不时皱一下眉头。

韩白月被他反将一军，也只恼了片刻，旋即又笑了起来：“你病了这几个月，口齿倒是伶俐了不少。罢了，我不与你逞这些口舌之快，我正好是有正事要寻你的。”

高展明不由奇道：“什么正事？愿闻其详。”

韩白月道：“你先前的一番话，令我也颇多感触。也许先前的事情，是我们对你有所误会。我心中不安，因此想寻个机会大家坐下把话说开了，兴许误会也就化解了。正好再过一个月，就是端午。二爷已禀明宗正，到端午那时，学里休三天，二爷做东，请我们这些学中子弟一同乘龙舟泛御河。我思忖往日二爷对我们这些同侪照料颇多，我们也少不得整两桌齐整的酒席，请几班歌姝舞姬，回报二爷。这就是个机会，不知君亮兄意下如何？”

高展明面上不露，心里却震惊极了：呵！高华崇要请全宗学的子弟游御河泛龙舟？简直好大的手笔！他忙道：“玉桂兄说得极是。”

韩白月轻笑一声，道：“那便说定了。此事由我料理，你多出些份子，为全学堂的兄弟们备几件礼，我也好在席上多为你说两句好话，兴许就能化解众人对你的误解。不知你意下如何呢？”不等高展明回答，韩白月接着道，“我也知道，你向来是最洁身自好的，不爱与我们这些腌臜俗人相处。你的性情，我是知道的，可别人却不一定清楚，因此我听人在背地里说了你不少闲话。你若能借此机会，显出你的诚意，定能让那些流言蜚语从此消弭。我也是为了你着想。”

高展明听了这话，暗暗好笑。若不是他刚从蔡雅他们嘴中听见自己如今的家境是如何窘迫，只怕他当真会以为韩白月在做和事老呢！韩白月说了这么多话，无非就是想让他无法拒绝，到时候他若拿不出“有诚意”的礼，或是在酒席上出了糗，反倒更坐实了他目中无人的事，也要得罪更多人。韩白月这一手可实在是狠，高展明究竟是怎么得罪了他？

高展明略思量片刻，便应了下来：“韩兄说的极是，就这么办！”

高天文在一旁焦急地想开口，却被韩白月抢了先：“哦对了，还请听愚弟多说一句。到时候的礼可要君亮兄自己多费些心思，若是假以他人之手，只怕没了诚意。”

这一句话，是在警告高展明不要妄想依靠高天文了。高展明轻松地笑道：“那是自然。不过这场酒席既是为了酬谢二爷往日的照料，又是为了愚弟能化解误会，再则韩兄平日学业操劳，这时候还劳烦韩兄费心，实在是叫愚弟过意不去。不如酒席的事就交由愚弟自己来料理，不知韩兄和子辉堂哥意下如何？”

高展明此言一出，众人都愣了。韩白月原本只是知道高展明家境贫寒，想借机为难他，让他到时拿不出像样的和解礼而丢人，没想到高展明竟然自告奋勇要将操办酒席的事情揽过去。高展明根本就不通经济上的事，而且向来耻于谈钱，把酒席交给他办，岂有不办砸的道理？！

韩白月见高展明搬起石头砸自己的脚，简直喜出望外，立刻一口应下：“既然君亮兄有这样的心意，自然是极好的。那就说定了。”

而高华崇和高天文则惊疑不定地打量着高展明。高展明神情自若，仿佛胸有成竹一般。

韩白月扯了扯高华崇的袖子，温柔缠绵道：“二爷，天色已晚，风大了，我们快些进屋去吧。”

高华崇皱了下眉头，深深看了眼高展明，转身离开。

待高华崇和韩白月进屋之后，高天文担忧地说道：“君亮，你若有困难，只管与我说便是。”

高展明叹了口气，道：“堂兄，你方才没听见韩白月是怎么说的么，我若假以你手，倒显得我不是诚心了。”

高天文道：“他是在故意为难你啊！你避开他回去也就是了，何必逞一时意气，应下这样的事？”

高展明道：“堂哥，我不是为了逞意气。韩白月说得对，现在学中人人对我有误解，我在此间如履薄冰，若能办好此事，或许能令人对我刮目相看，即便办不好，境况也未必能比我现在更糟糕，堂兄说是不是？”

高天文语塞，半晌后重重叹了口气：“……难为你了。”

高展明笑道：“堂哥，不管怎么说也要多谢你，我若有为难之处，一定找你商量。”

高天文点点头，关照叮嘱了几句，也就回屋去了。

第四章 查账

揽下了那桩差事之后，高展明即刻找来引鹤，与他商量。他毕竟刚得到这个身份没多久，对于此间事务不太熟悉，虽然过去曾在民间行商，也筹划过不少酒席活动，可是高家和民间不同，这种酒席一般需要什么样的规模、花费多少银两、每人收多少份子钱、有些什么规矩等的他一概不知，而引鹤是一直跟在高展明身边的小厮，对于这些事务，应该较为熟悉。

没想到引鹤一听高展明的话，立刻露出担忧的神色来，嗫嚅道：“爷……要不您告个病，回府休养几天，避开这事吧。”

高展明万万没料到他竟是这样的反应，奇道：“怎了？此事有那么难办吗？”

引鹤低着头不说话。

高展明问道：“按往日惯例，这般场面，花销几何？每人随多少份子才合适？”

引鹤低声道：“既是为国公府那位二爷置办的酒席，自然是往铺张了办，还要请上全宗学的学生，花销怎么也要三五千两罢。”

高展明惊得险些从椅子上跳起来。三五千两银子？！他先前想过几百两已经是及其夸张了！他从前便是为那些州郡长官备宴，置办山珍海味，请当地最好的女伎表演，再如何铺张一人也就是几十两银子的花销而已。只是一些少年子弟的一场酒席，竟然要耗费几千两白银？！只怕皇家都没有这等铺张奢华！

引鹤担忧道：“爷千不该万不该把这件事往身上揽啊。您操办酒席，就得去收份子钱，此事十分得罪人。您自己还要贴上不少银两，咱们家怕是……”

高展明极力压下惊魂，道：“我料理此事，无非就是多花些心神罢了，钱却未必要比别人多出几分。按你所说，这般筵席，便是凑份子，一人也要凑上百八十两银子吧？我可出的起这钱？”