消息从执事堂传出去，有的内门弟子不喜欢孟雪里，生出许多非议：

“看在已故剑尊的面子上，称他一声‘长老’，他还真把自己当长老了？区区‘炼气圆满’境界，也好意思收徒，误人子弟！”

“莫非他胜过周师兄一次，便以为自己很了不起？可谁会拜一个炼气境为师？到时候没人愿意做他弟子，看他怎么办。”

有的弟子喜欢孟雪里，便替他说话：

“孟长老耐心温和，做他的弟子，肯定不会挨训，还有霁霄真人留下的法器灵丹可用。就算成不了大道，日子也过得舒舒服服。孟长老又不是勉强别人拜他为师，怎么不行？”

内门弟子间各种说法，孟雪里都不知道。昨天黄昏，他离开论法堂之前，又被团团围住。

几个经常找他答疑的小弟子，听说他今年要出席考核，竟想拜他为师。

孟雪里摇头：“这不妥，你们来学剑，可我没练过剑法。我只收你们虞师兄。”

众弟子向虞绮疏投去羡慕的目光。只见虞绮疏身穿崭新锦衣，腰背笔挺，容光焕发。

突然有人问：“你们觉得，肖师弟会拜谁为师？”

立刻有弟子答道：“这还用问，今年掌门也出席考核，肯定是拜掌门真人！”

“可我怎么听紫烟峰的师兄说，肖师弟适合练雷火之剑，要拜紫烟峰主为师。”

“你的消息不准！前天我还见重璧峰的师兄来找肖师弟，他肯定打算拜入重璧峰。”

孟雪里听着，心想这肖停云还成了香饽饽了。也是，资质根骨摆在那里，谁不想收个天才弟子，光耀门楣？

肖停云写的千字文章他还留着，但‘拥霁党’这种小孩子家家酒的游戏，确实该结束了。

肖停云将去不知哪座山峰，拜一个好师父，开始练剑苦修的单调生活，而自己要为瀚海秘境做准备。大概再没有交集。

想到以后没人会从后排探过身，一只手搭在自己椅背上说话。孟雪里竟有种淡淡的失落感。

……

晨钟在山间回荡，林间鸟雀惊飞。

孟雪里带着道童走进高阔大殿，执事接引他入座，奉上瓜果点心。

考核还未开始，他方才路过广场，弟子们坐在桌案前铺纸研墨。有的气定神闲，有的双手颤抖。还有相熟的小弟子与他悄悄打招呼。

孟雪里低声道：“好好考，别紧张。”

他打眼一扫，二百余人衣饰相近，不好分辨，没找到肖停云，倒是远远看见了虞绮疏。

两人对视一眼，露出心照不宣的笑容。

不多时，二十余位长老陆续进殿，人数比往年多出一倍。

其他长老身后，有亲传弟子侍立左右，少则两三人，多则七八人。弟子们腰间佩剑，器宇轩昂。

孟雪里身边只站着一个稚气道童，个子还没有椅背高，便显得长春峰一脉势单力薄、萧瑟可怜。

他旁边坐席，紫烟峰主摇着团扇，露出慈母般的微笑：“你又瘦了。”

孟雪里茫然：“什么？”

紫烟峰主指了指案前瓜果点心，低声道：“想吃就吃吧。往年不摆这些的。”

孟雪里：“……谢谢。”

于是其他长老闲谈，交流各峰近况。长春峰长老嗑瓜子。

殿外又响起钟声。

执事长站在殿门前高阶上，朗声宣布题目：“论入定迷障——”

广场上，众弟子低低抽气声连成一片。

‘迷障’指幻象。刚开始修行，冥想入定时，讲究心无旁骛，精神聚集在吐纳之间，吸收天地灵气。

但思想是很难控制的，这个过程中，若浮想联翩，便会看见幻象。

有人看见金山银山堆在眼前、貌美仙子从天而降，有人看见自己白日飞升，遨游宇宙。幻象因人而异，或是贪欲、或是恐惧。

这次考核的题目，便是让弟子们论述自己的迷障是什么，平时又如何超脱幻象，静心入定。

更漏滴答，时间流逝，众人埋头苦写，笔走龙蛇。

霁霄神情无奈，一个字也写不出。

因为他从未遇到过这种问题，既不知何为幻象，又不能胡编诳人，只好等着交白卷。

二百多年前，寒山不考做文章，只考道经背诵和基础剑式。规矩也甚为霸道，如果没能拜师入门，又不愿做执事，便算弃徒，立刻被驱逐下山。从前在论法堂学过的剑式，以后不得再用。

后来，霁霄真人重新制定论法堂规矩，不考剑式，改为考校对道经的理解、或阐释个人修行感悟。

如此一来，即使根骨天赋稍差，境界进展稍慢，但文章中展露出心性和悟性，也有很大几率被收入门。一年考不过，可以选择回论法堂读书，明年再考。

那时霁霄真人从未想过，有朝一日，自己将重回考场。

天道好轮回。