乔玉叹了口气，鼓着嘴，心里想着，可那只小兔子和小老虎都是一般大小啊，又掰着指头数还有多少天才能走出太清宫，去御膳房要饭菜。

景砚已经吃完了，他瞥了一眼乔玉还剩下的一大半，又望着那还没丁点大的个头，俯下身，在旁边的荒草里拨了拨，朝乔玉这边递上了一朵淡黄色的小花，花径连着饱胀的花骨朵，微微向下垂坠，似乎正含苞待放。

乔玉从椅子上跳下来，新奇地问：“这，这是什么呀？”

景砚将乔玉往自己身边拉近了些，拔开连在花苞上的茎干，里面似乎有盈盈的露水要溢出来，他对着乔玉招手，“你过来舔舔看。”

乔玉望着那朵花，结结巴巴地迟疑，“啊，这个，花能就这么吃吗？”他小时候身体就不太好，祖母严令下人要将他看管好，不能吃那些乱七八糟的东西，所以除了水果，从来没有生东西入过嘴。

景砚认真地回答他，“不是吃，舔一舔这个花露，是甜的。小玉不相信我吗？”

乔玉怎么能不相信太子，就算，不太相信，也不能表现出来。他可是要好好照顾太子的。乔玉都想过了，太子的什么要求，自己都要答应下来，不让太子难过。但归根究底他还是胆小，白净的小脸上一副视死如归，比生病的时候喝苦药的模样还要艰难许多，最后狠狠心接了过来，闭着眼一饮而尽。

确实是甜的。不是如同乔玉常吃的点心果子的甜味，而是一种清清淡淡的甘甜味，可他最近没沾过一点糖，这丝甘甜，立刻在乔玉的唇舌间绽开。

乔玉眼睛都亮了，转过头，小扇子似的长睫毛扑腾着，一把揽住景砚的胳膊，“真甜，这是什么呀？可真好吃。”

景砚点了点他的鼻子，笑着道“方才不还一副视死如归？这是铃铛草开的花，书上都写着，花露味甘甜，可消暑止渴。就你从来不用功读书。”从前小玉和他虽然亲近，但也不至于如此，毕竟有着君臣上下之隔，左右也离不开人。可在太清宫就不同了，这里只有他们俩。

乔玉鼓着嘴，也觉得自己方才听好笑的，别别扭扭地小声说道：“我是跟着太子的，殿下知道，殿下厉害不就好啦！”

景砚听惯了他的马屁，闻言道：“院子里的铃铛草你就吃着玩，算换个口味，正经的干粮还是要吃的。”

乔玉的心思早就全放在铃铛草上头了，一下子就跳到最深最茂密的草丛里，景砚只能瞧到他的一个脑袋尖。

那花与杂草长得没有什么不同，除了顶头结了一朵或几朵花骨朵，个头还要稍矮一些，隐藏在荒草中，很难发现。乔玉扑腾了一下午，找遍了小半个院子，辣手摘花，也没找打几根，兴冲冲地要分给太子一半。

景砚却只拿了一根，道：“辛辛苦苦找了那么久才这么点，我好意思拿你这个小孩子的东西吗？自己去吃着玩吧。”

乔玉不好意思地将铃铛草收了回来。

他很喜欢，所以寻了一个下午，也想要送给太子。可是太子舍不得自己，所以不愿意要。乔玉望着铃铛草，握紧了小拳头，他想找到好多好多，这样太子就不会因为这个原因而拒绝了。

在那之后，虽然乔玉日日偷偷地都在院子里找铃铛草，也很喜欢花露的滋味，每天却只是很舍不得地尝一根，还削了许多小棍子，在铃铛草旁边做记号，并不摘下来。

景砚瞧见了他的小动作，还夸他长大了懂事了，明白什么叫做克制。

其实不是，乔玉依旧是小孩子脾性，并未长大，却因为想送给太子礼物而克制。

十天过后的那个清晨，乔玉一大早就醒了，欢天喜地地同景砚告了个别，说要去御膳房讨好吃的去了。

乔玉来宫中三年多了，大门不出二门不迈，就守在东宫内殿，莫说是从太清宫这么偏远的地方到御膳房，就是从东宫到御花园那条路都不认识。景砚早知道他是这么个小废物点心，临走前叮咛嘱咐，还十分大不敬地撕了张佛经的书页，蘸着揉出来的花汁为他画了一幅地图。

才出了太清宫不远，乔玉就晕头转向了，把身上揣着的地图偷偷拿了出来，一边对着周围的建筑，一边寻着路。他给自己鼓着劲，哼哧哼哧走了好久，也不知道有没有迷路，却不敢寻人问一问。

乔玉在景砚面前胆子大得很，可到了外头，没有太子撑腰，自个儿又是宫里最低阶的小太监，见了谁都要上去行礼跪拜，他不愿意，都悄悄躲开了，因为人小眼尖，加上地处偏僻，一路上倒也没被人捉到行迹。

大约因为如此，他又起了别的心思，行走时总是忍不住想往草丛里看，有没有铃铛草。他已经攒了三十多根，正准备今天回去就全摘下来送给太子。可因为是要送给景砚的礼物，他总想着要更丰盛一些，越多越好。

他又走了小半天，瞧见不远处有一片草地，就从大路上拐了进去，正准备蹲下来寻找时，忽然听到不远处有两个悉悉索索的说话声，而且越来越近。

乔玉吓了一跳，躲进一棵郁郁葱葱的桃树后头时，声音却停了下来，便探头出去看。

那是两个十二三岁的小太监，手上各拿了个簸箕，正忙着剥松子，嘴也停不下来，要讲着最近宫中发生的大事。他们是两个碎嘴却谨慎的小太监，知道德妃与废后的事牵扯太大说不得，只挑拣些别的。

原来太监所前几夜起了一场大火，烧了整整两间屋子，里头装的都是各宫名册，再重新统计誊写起来是有大麻烦的。后来在烧着的屋子后门前找到了一个吃多了酒的监丞，满满一笼的灯油洒在了地上，火正是从这一处烧起来的。监秩亲自把那个监丞送到了慎刑司，据说昨日抬出来连个人样都没有了，只剩一团烂肉。

他们俩个倒是不害怕，毕竟再怎么追究责任，也到不了他们的头上，其中一个年纪小些的叹了口气，声音又压低了几分，对身旁的人道：“哥哥，你说这名册也丢了，若是这几日，我奉命出宫不再回来，是不是，也寻不着我啊。”

年纪大些的那个立刻狠狠瞧了一下他的脑袋，厉声斥责，“做什么春秋大梦，要是让人听到了，还要不要脑袋了！我也是糊涂了，才和你说这些。”

乔玉被他的声音吓了一跳，脚下一错，不小心踩到了枯枝上头，“咔嚓”一声。

第8章 小心眼

繁茂的桃枝隐藏了乔玉的大半形貌，他偷听了旁人的话，虽是无意，但还是胆小地抖着腿，从桃树后头钻了出来。

那两个小太监立刻收了簸箕，朝这边打量起了乔玉。他们方才虽然嘴严，没说宫中隐秘的事，但最后那几句要是传了出去，被有心人捉住马脚，难免于今后有害。

其中那个个子高高瘦瘦的走上前，他眉眼长得普通，却颇为和善沉稳，方才沉下去的脸色又略带着了些笑意，朝乔玉行了个平辈间的福礼，“这位小公公是从哪里来的？到咱们御膳房又有什么要紧事？我是御膳房掌事刘公公的徒弟长乐，身边是我师弟安平，年纪小，又被师父宠惯了，不懂事，不知道方才是不是冲撞了小公公，我先替他陪个不是。”

乔玉以为自己干了坏事被人当场捉住，难得心虚，仰头望着长乐，结结巴巴道：“没有，不，不要紧，是我，来这边找东西。现在，已经是御膳房了吗？我叫良玉，是从太清宫来的，要拿今日的饭菜。”

宫里人人皆知，太清宫里只有前几日住进去的废太子景砚。

长乐的稍稍松开了眉头，安抚似的摸了摸身旁安平的后背，“良玉公公似乎是第一回 来咱们御膳房，我领着您进去，再拿今日的份例吧。”

乔玉觉得长乐真是个好人，他在这里转悠了小半刻钟，也没瞧见御膳房的牌子，又更加不好意思起来，“方才真是不好意思，不小心听了你们说的话，我不是故意的，也，也不会告诉别人。对了，”

他又别别扭扭地添了一句，“别叫我良玉公公了，叫我良玉就好了。”

他，他又不是真的公公。被人这么叫着，总觉得凉飕飕的。

一旁的安平“噗嗤”一声笑了出来，他拽住了乔玉的袖子，大大咧咧地问道：“哎，你以前是在太监所哪个师父下头学规矩的，怎么这么傻？”遇到这种事情，谁不是面子上过去，不会戳穿，心里怎么计较的，也不会告诉说出来。

安平个子不高，是个小胖子，一张小圆脸倒是可爱，他有长乐护着，又会讨巧说恭维话，要是有什么剩饭剩菜，御膳房里的大太监也愿意让他先挑些好的，才长得这么圆润。

乔玉一听太监所，更心虚了，额头上满是汗水，咬着嘴唇，“我，记不清了。”

长乐一笑，不再追问，领着差点把脸都快要埋进土里的乔玉，绕了几圈，才进了御膳房。

现下正是御膳房忙碌的时候，长乐眼尖地在院外挑了一块空地，正好能纵览大半个御膳房。他低声的乔玉指着里头几个掌事太监，其中有负责冷盘的就是这师兄弟俩的师父刘有才，另一个需要记住的便是负责每日各宫份例的白旭三。