“有这半年功夫，那小子只需得多谢勤奋，估计踏足伐筋后期不难。这等身手，便已经有了几分办事的能力了。届时小姐这边差不多也能把功夫再上一层，该是能过了内门弟子伐筋境的门槛。到时候才是真正图谋的时候。”

“这其间其后的时日，再得这小子几分努力，想来坐望锻骨境不难。”

青曼顿时挑眉，正声道：“若他真能这般顺利到了锻骨境，那就真的能成臂助了。”

姜虚度自是点头，不过也很清醒，又道：“眼下便是这般想法，但实际如何，谁也不能预料。只是不管怎么说，这小子终归是目前唯一合适的人选了。”

“虽说我已经收了他为徒，不过这师徒情分……可厚不到哪儿去。单凭这点想要保证他不生异心不起歹意，怕不安全。”

“而且今日里虽然领了他走了遭孙府，又有他之前那般舍命回来的行径，瞧来对那霁月姑娘该是不错。但想来单纯以此做挟，又容易再生逆反之心。”

“所以最好最稳妥的办法，就是动之以情，当真亲近下来才好。到时候再有霁月姑娘在我们这边作保，想来这小子该不会生什么异心。”

姜虚度言辞一番，却是早抱定了这等主意，不然当初也不会主动开口，要收了薛白。

青曼细一琢磨，便觉自己这七叔说的有理，挑眉道：“这般说来，看来是一定得把他当做自家人看待才好。不然刻意应对，未必不会有所察觉，怕也不妥。”

姜虚度自是点头道：“小姐能这般想法便妥。只要这小子不生异心，便当自家人回护自是最好。好歹他这般天资带着，相处下去也不是什么吃亏的事情。”

青曼点头道：“七叔言之有理，青曼自是记得。要是这样，看来明日里还要七叔动身一趟才行。”

姜虚度笑回道：“明日里我自是要去的，这小子虽然天资不错，不过所知所懂实在太少。我若不出马，怕他未必能找到霁月姑娘被藏的地方。”

青曼道：“即是这般，那就有劳七叔了。”

姜虚度笑道：“小姐何须与我说这般客气话，只要能帮了小姐成事，七叔这里如何都好。”

青曼听得定神看他，倏忽黯了几分神色，歉疚道：“这么多年来……倒是我们母女对不住七叔你了。”

姜虚度惯来的散淡洒脱模样陡然间塌陷下来，那透着几分沧桑的脸上莫名生了一缕恍恍幻幻，目光都有得几分飘忽，却不知道是想起了什么。

只是没得多久，姜虚度又身子微震，回过神来，脸上露了几分难言苦笑道：“小姐何须这般说法……当初若不是……若不是大家……哪儿有我姜虚度如此。”

青曼看他模样，一时竟不知如何再得开口。

姜虚度却是站了起来，少见的不自然的笑道：“如今时日不早，小姐还是早些休息的好，我就先告退了。”

青曼有心劝慰，却又无能，只好苦笑应了一声，任由姜虚度推门而出。

经年旧事，最是伤人。