乔越怔住。

“到长宁县去。”只听乔稷又道，“那儿忽然爆发疫病，你就到那儿去吧，安抚民心。”

他说得平静，不疾不徐，甚至没有抬眸看乔越一眼，仿佛在说一件去吃饭去取一件东西一般小得不能再小的事情似的。

听似将他从天牢中释放出来，不再在他头上追查宁平被杀一事，实则不过是换一座牢笼来关押他，换一种比斩首更残忍的方式来取他性命。

说到底，他仍是不信他。

乔越怔了怔后再一次拱手垂首，“儿臣领命。”

平静依旧，冷静也依旧，他什么都没有问，像领一件轻而易举的小事似的接下了这个不论谁人都不敢受的差事。

乔稷的手此时正伸进棋盒里，正要在拈起一颗棋子，听得乔越答应时他的手顿了一顿，而后只见他将整个棋盒扫到了地上！

“啪嗒啪嗒……”整合白玉棋子撒落一地。

他似乎勃然大怒，可他面上却不见怒色，只见冷意。

他盯着乔越，又将方才的问题问了一遍，“你有没有什么话想要和朕说的。”

“回父皇，没有。”乔越依旧是和方才同样的答案。

没有疑问，更没有求饶。

君要臣死，臣不得不死。

君王一旦心有猜忌，纵是辩解得再多，也无用。

乔稷死死盯着从始至终面不改色的乔越，终又慢慢闭起了眼，语气仍是淡漠，却又难掩疲惫，“你走吧，天亮时就出发往长宁县，太医署里的人你想带多少去就带多少去吧。”

“多谢父皇。”此时此刻，乔越的面上才终是露出些喜色。

听出乔越不再是平静无波的语气，此时倒是乔稷怔了一怔，令他竟不由又睁开眼，看着乔越。

方才背着乔越进来的小太监此时跟在邓公公身后又进了来，在乔越面前蹲下身，如方才那般将他背了出去。

这一次，乔稷没有再闭起眼，他的目光就一直落在乔越身上，看着他离开。

在小太监将要走出殿门时，乔稷疲惫的声音又沉沉响起，“假若长宁县的事情解决了，就到乔陌的封地去，或是到你一直都守卫的西疆去，总之……”

“不要再回来了。”

小太监吓得赶紧停下脚步，转身面对着乔稷。

乔越扶在小太监肩上的手僵了僵，他低着头，语气低沉，声音微哑：“儿臣……明白了。”

小太监朝乔稷躬了躬身，转身将乔越背了出去，背进了夜色里，乔稷再也瞧他不见。

此时跟前只有邓公公一人的乔稷面上疲惫与苍老尽显，他一动不动地坐在蒲团上，不过才知命过半的年纪，此刻看起来却是将近古稀的模样。

“邓时啊，你说，朕让他去送死他能平静以对，朕让他将太医署的人带去，他倒是高兴的起来了。”乔稷声音低低，他是在对邓公公说，却更像是说与他自己听，“这世上竟真有把别人的命看得比自己的命还重要的人？”

“这……”邓公公想了想，小心翼翼道，“平王殿下的为人向来如此的。”

乔稷陷入了久久的沉默。

*

“主子！”十六再见到乔越的一瞬间，欢喜得险些哭了。

十六自白日里与温含玉到宫中来过之后就一直没有回过平王府，他一直等在明凤门外，因为温含玉告诉他乔越夜里或是明晨便会从这宫里出来，他怕没人送乔越回府，因此就一直在宫门外等着。

乔越并非独自一人出得明凤门来，但也没有马车或是轿辇相送，只有方才背他的小太监将他推出了明凤门便回宫去了，这由长明宫到平王府的路再无人相送。

这宫里的人，没有人会管他独自回府是否艰难。

十六着急忙慌地朝乔越跑去，激动又着急得险些自己将自己绊倒，到得乔越跟前他将乔越上下打量了好几遍，确定他和晨日里离开平王府时无甚差别后，十六悬着的一颗心才终是落了回去。

“主子可吓死属下了！”夜里冰寒，十六什么都不多问，只忙将自己身上的袄衣脱下来盖到乔越腿上。

“你一直在这等着？”乔越没有拂十六的好意，因为他知就算他再怎么拒绝，十六都不会将盖在他腿上的袄衣收回去。

十六不答，被冻得通红的脸上只有呵呵的笑，似乎能见到乔越安然无恙，他就一点儿冷都觉不得了，他走到乔越身后推他，一边道：“太冷了，主子，咱赶紧回府吧。”

乔越没有再问，只轻轻点了点头，“辛苦你了，回吧。”

十六先将乔越抱上马车，再将他的轮椅抬上去，最后他自己才坐到驾辕上，打了马鞭，将马车往平王府的方向赶。

马蹄声与车轮滚动的声音在静寂的夜里尤为清晰，乔越的心也尤为沉重。

寒冬腊月时节，长宁县缘何会忽然爆发疫病？

若是找不到救治之法，不知将有多少百姓因此丧命？

“主子，主子？”回到平王府，十六为乔越煮了些姜汤，端到他面前却是唤了他几声他才听到，“这是姜汤，你先喝了暖暖身子，属下揉了面，给主子做擀面条吃，主子定是饿了。”

幸好昨儿夜里主子的小师叔没把面粉也吃净了，否则这大半夜的他拿什么来给主子做吃的。

十六看着坐在桌旁长凳上的乔越，心中很是酸楚。

主子曾是雄鹰般的大将军，如今却是连个能好好歇着的地方都没有，竟只能坐在这庖厨里借着姜汤与灶膛里的柴禾取暖。

“主子，你那屋属下还没有整明白，今夜主子且先在属下那屋将就一晚，天明之后属下定将主子那屋整理好。”十六边揉面边道。

“十六。”乔越只是将十六给他的姜汤捧在手里，并未喝，只是沉着声认真道，“你先莫忙，先听我与你说个事。”

十六停下手上动作，转过身来看向乔越，亦是一脸认真道：“主子你说，属下听着，无论何事，属下都愿为主子赴汤蹈火。”

“你过来坐。”乔越将姜汤放到桌上。

十六想了想，别开自己沾满面粉的双手，在乔越身旁的另张长凳上坐下了身，“主子要和属下说什么事？”

“十六，天明之后，你不用再在我身旁伺候，你不是一直想从军？如今朝廷正在募征青壮入伍，你去吧。”乔越神色认真，心平气和。

十六却是愣了，睁大的双眼里满是不可置信，“主子你……说什么？你是在和属下开玩笑的对吧？还是属下做错了什么事惹恼了主子，所以主子才会叫属下走？”

“我是与你说认真的。”乔越扯下遮住自己双眼的布条，“看”着十六，即便他什么都瞧不见，但十六却从他眼里看到了不容质疑的严肃与认真，“你什么都没有做错，你一直以来都做得很好，是你已经长大了，我不能让你一直在我身边做着这些伺候人的事情。”

十六却是摇头，猛地摇头，“主子是不是出了什么事？所以才会将属下赶走？”

“没有出什么事，这是你去塞远的这两个月里我已经做好的决定。”乔越沉色道。

“属下不走！属下若是走了，主子一个人怎么办？”十六急得站了起来，“属下在阿开大哥还有阿尼大哥的灵前起过誓，绝不会离开主子的，属下不能食言！”

“这不是食言，是我让你走的，让你去做你一直想做的事情。”乔越冷静如斯，“男儿大丈夫，理当顶天立地，有武有勇之人，理当保家卫国，当年阻你从军，是你尚且年幼，如今你已长成七尺男儿，就该去做七尺男儿当做之事，而不是成日里在这庖厨里与柴米打交道。”

“到军中去，替我、替阿尼、替阿开大哥做我们如今做不到的事情，去当将士，去做一个真正的勇士，去保西疆土地，去卫姜国百姓。”

乔越字字句句如钟般敲在十六的心头，敲得他双膝一屈，“咚”的一声跪在了乔越面前，眼眶通红，声音颤抖，“主子，我……”

他想从军，想做主子以及阿开大哥他们一直在做的事情，可是主子身旁却不能没有人照顾。

“不必担心我，温姑娘能治好我，很快我便不需要谁人来照顾。”知道十六心中在想什么迟疑什么，乔越将双手搭在他肩上，嘱咐道，“你只管去做你想做的事情。”

“属下……”十六哽着声，躬下身，朝乔越重重磕下一记响头，“定不负主子期望！”

“好十六。”乔越在十六肩头用力拍了拍，终是笑了。

无论如何，他都不能让十六跟他一同去万宁县。