“因为……他！”
他声如雷，话音迸出时，暮青忽然出手！
嗖！
刀从指间射出，瞬间被雾色所吞，沈明启退入禁卫堆里的工夫，那刀从雾里射出，只听咚的一声，一人眉心中刀，应声跌下马去。战马受惊扬蹄长嘶，马蹄正踏在那人的胸口之上，那人喷出口血来，睁着眼便断了气。
马队散开，禁卫们低头一看，死的竟是韩其初的一个亲兵。
沈明启面色阴沉，别人兴许会以为这一刀射偏了，但他觉得不是，暮青的目标也许本来就是此人！
他是首领，她猝然发难，禁卫们自然会以为她要杀的人是他，所有人都来保护他，而她真正要杀的人却毫无防备，取其性命轻而易举！
这女子……
她从一开始就计划好了，方才跟他废这么多口舌就是为了寻找时机杀了奸细？
“你不曾戍边，呼延昊的杀人手法你如何知道得这么清楚？自然是此人告诉你的！”暮青一指奸细的尸体，目光森寒。
这人原是章同的兵，韩其初任军师之后亲自跟章同把此人要到亲兵队里的，她对此人的印象颇深，因为青州山里第一个遇害的新兵就是他找到的。
当年她和章同比试时，章同曾在一处草坡上教过新兵们依据草势辨别过路者，他示范之时那片草还好好的，后来寻人时，草坡处的草便倒伏了下去，这人顺着草坡下去便找见了遇害的新兵。
韩其初因此记住了此人，觉得他是个胆大心细的好苗子，任军师后便跟章同将此人要到了身边栽培有加，没想到栽培来栽培去，竟是养了狼！
“在树下布置机关难免要翻动草皮，他当初是依据草势寻到尸体的，不可能不提醒你不要因草皮露了马脚。比起在树下布置机关，在尸身里藏入机关更不易被察觉。我是仵作，见到尸体当然会验尸，而死者的脖子几乎被割断，我需要把他的头颅扶正才能确认他的身份，那么最可能藏有暗器之处不就是死者的断颈之中？”
暮青早有防备，跟步惜欢要火把时就给他使了眼色，就像出营时那般，无需多言，只是一个眼神，他就知道她并非鲁莽行事。她验尸时并未觉得自己是在孤身犯险，因为他在，她才明知有险，依旧安心。
暮青垂下袖来，一把解剖刀又滑入了掌心。
“殿下果真名不虚传，末将佩服！”沈明启的称赞听起来比先前由衷了些，但他显然不想服输。他使了个眼色，禁卫意会，刀口狠狠一压，血珠顺着刀刃滚出来，染了侯天三人的战袍。
暮青怒喝：“沈明启！”
“微臣在。”沈明启稳稳地坐在马上，笑道，“微臣最喜欢跟聪明人打交道，尤其跟殿下这般睿智之人。殿下既已知晓微臣的目的，那就过来吧。天快亮了，望殿下莫要磨蹭。”
侯天三人闻言，事先约好了似的，竟一齐往禁卫的刀上撞去，禁卫们惊怒之下将刀一收，对着三人一顿拳打脚踢。
“住手！”暮青怒喝一声，牙一咬，往前走去！
三人抬头望向暮青，青肿的眼中满布血丝，眼神近乎恳求。
别过来！
步惜欢一把握住暮青的手腕，淡淡地看了眼沈明启，不紧不慢地问：“你只要皇后？你手上可有三人。”
说话间，他瞥了月影一眼，月影意会，翻身上马便要往军营去。
“慢！”沈明启一挑长枪，指着暮青说道，“陛下英明，微臣的确还要两人，但微臣想让殿下先过来。”
当今天下谁人不知步惜欢爱妻如命，宁弃半壁江山也不弃患难之妻？他绝不可能将发妻拱手让人，所以他才使计尸里藏针，想先擒住暮青，再以侯天三人要挟步惜欢放了华老将军和季小公爷。如此一来，才能确保把侯爷要的人全都带回去。
步惜欢闻言眉势微扬，仍是那般懒慢，却仿佛惊云破雾，刹那间江上生风，夏河生冰。
沈明启见了大笑道：“陛下觉得两难？也是，两位军侯背弃旧主追随陛下，陛下若不相救岂不寡恩？日后何方将士还敢效忠陛下？侯军侯的亲卫更是江南人士，陛下若不相救，定失水师军心。可陛下若是为保军心而将发妻拱手让人，那天下的百姓还会再称道陛下乃情意深重之人吗？”
沈明启笑罢，将长枪往侯天后心处一送，扬声道：“微臣数到三，陛下可快些抉择。”
“朕何需抉择？”步惜欢握着暮青的手不放，淡淡地瞥了眼侯天等人颈旁搁着的刀，“你真以为他们是你能杀的人？他们乃是西北军的旧部，元修放他们离开自是念及旧情。今日你若杀了他们，朕敢说你此生或可得荣华富贵，但必不得善终。”
“旧情？”沈明启嗤笑一声，“他们乃背弃旧主之徒，陛下怎知侯爷那日放他们离开不是为了今日？”
侯天和熊泰闻言皆怔，青肿的眼皮使劲睁了睁，眉峰上的血却淌进眼里，刺痛难忍。
“陛下不会到现在还以为前些日子的事儿是上陵郡王犯蠢吧？其实，那些奸细只是侯爷的弃子，因为只有如此，陛下和军师才会觉得铲除了奸细，从而生出军中已无奸细的错觉，昨夜我们的人才会顺利得手。此乃侯爷的计中计，对他了解得不够深的人实乃陛下，而非微臣。”
岂止如此，这还是一箭双雕之计。
表面上，上陵郡王偷兵符是事实，坏了侯爷的事也是事实，于是侯爷以此为把柄捏住了上陵的兵马，从而对稳定江北起到了至关重要的作用。日后待局势稳定下来，侯爷尽可卸磨杀驴，问罪郡王府，而后派亲信之人接管上陵军政大权。
此计事关重大，为防有人多嘴传到上陵郡王耳中，沈明启没有明言。
“哦？”步惜欢垂了垂眸，眸波微微漾起便归寂不见，“所以，你这是在与朕赌谁更懂君心，赌元修对西北之情？”
爱恨无界，总会有些人叫人杀之不忍，留之又成心头刺，只能这么折磨着自己，不知该拿此人如何是好。若是哪日忽然失去了，许又会缅怀当初，念起旧情。
人心复杂，君心更是如此。
眼下，南下的大军里不就带着一个这样的人？
沈明启语塞良久，待惊觉自己浪费了太多时间时已晚，不由阴郁地道：“陛下真乃谋心的高手，微臣领教了。多谢陛下提醒，陛下保住了他们二人的性命，不过微臣想说……微臣虽不能杀此二人，却可以折磨他们！而且，微臣可以杀这亲兵！”
说话间，沈明启提着长枪一舞，直刺向侯天的亲兵！这一刺并非威胁，枪风扫得柳枝狂然飘起，似夜里伸出的幽冥鬼爪，飒飒一响！
响声里，一人急喝：“慢！”
只见长枪刺上甲胄，擦出一溜儿星火，绚丽了黎明前的长堤。
暮青转头看向步惜欢，这一眼似诀别，山之高，海之远，皆不及这一眼深。
“我可以过去，但有个条件。”暮青转头抬手，刀尖遥遥指向沈明启的马队里，“把此人绑了，我要亲手剖了他！”
那人不是别人，正是韩其初的另一个亲兵。
那亲兵惊惶地看向沈明启，却看见了他眼里的幽凉，他顿时大骇，一夹马腹，策马便逃！
一队禁卫立即急追而去，沈明启喊都来不及，眼看着禁卫不见了人影，他转头望向暮青，目光如电！
却见暮青径直走了过来，边走边道：“你怕我在拖延时间？放心，我更怕你杀我水师将士，所以不用你们把人绑回来，我这就过去。”
她不想过去，方才只是假意答应，因为军中的将士们都知道她刑讯的手段，那奸细自然不会想死得那么痛苦。他要么战，要么逃，若逃必有人去追，若战必定生乱，如此便能争取时间和时机。
以韩其初的性子，他不会放心步惜欢和她只带少数护卫出营，必定会派人来接应，算算时辰，援军也该来了。
可是，沈明启是个聪明人，他已经看穿了她的意图，她若不过去，他恼怒之下必定会伤害人质。唯有她主动过去，才能继续拖延时间。
这不是一场赌博，只是一场攻心战。
沈明启把身家性命和前途都赌在这次差事上，不容有失，必定谨慎。她越主动，他越多疑。
他不让她过去，必定！
战靴踏在潮湿的泥里，暮青的脚印深得像铁石碾过般，一步一步，缓而沉。
“慢！”沈明启扬声喝止，目光变幻莫测，“殿下既然命微臣绑人，那就等把人绑回来了，微臣再恭迎殿下。”
百闻不如一见，这女子睿智果敢，方才计杀一人，又只用一句话就引走了他的一队禁卫，此刻说要过来，谁知她心里在盘算什么？万一她猝然发难，马队一乱，岂不要坏他的大计？
暮青扬了扬眉，不屑接话，只如愿地停了脚步。
等。
这一等，没等到人回来，只等到了三声军号。
军号声从江上传来，一声低沉若山海涛声，一声悠平似长风萧萧，一声高阔若鸿冥在天。步惜欢在堤上负手回身，见天若黑水，江雾成团，远眺去若见万倾云涛在下，漫漫江波在天，江天倒置，战船驾云飞渡，如期而至。
长堤远处，三声雷鼓相应，鼓声尚在北面，不见旌旗遮天，却闻马蹄声若猛兽离海奔滚而来。
沈明启打了个手势，禁卫们挟持着侯天三人便退入了林子里。
人退进去不久，忽闻孤骑声来，一个禁卫刚驰出，胸口便穿出一支血箭，他一头栽下马来，折了颈骨。
一支大军紧追而来，章同手提长枪，枪头上挑着颗血淋淋的人头，见暮青无事便速速敛起眼底的关切之情，下马禀道：“末将奉军师之命率东大营将士前来护驾，路遇奸细，已将其斩杀！”
“大军已到江边了？”步惜欢问。
“回陛下，先头军已下江堤，其余军民正往江边行军，预计战船抵达江边之前，全军便可下堤待命，战船一至便可登船！”
“好！”一声高喝传来，却不是出自步惜欢之口。沈明启带着马队把人押出了林子，侯天的亲兵被绑在最前头，沈明启坐在马上，手中长枪断然往前一送！
噗！
血花绽开，枪头从那亲兵的左肩穿出，红缨滴血，湿了袍子。
“来得正好！那就把华老将军和季小公爷一并带来吧。”沈明启无视章同身后布阵满弦的弓兵，猛地把长枪一收，血珠刷的甩出，溅了一地！那亲兵是个硬骨头，被五花大绑着跪在地上，硬是挺着不肯倒下，沈明启森凉地勾了勾嘴角，道，“希望这一回陛下和皇后殿下不要再耍花样，否则，微臣很乐意让这些前来护驾的将士们瞧瞧，帝后是否真那么爱兵如子。”
侯天和熊泰不可杀，这亲兵却可杀，越是当着将士们的面儿，步惜欢和暮青越不能任其被虐杀。
江南水师的战船已如约而至，军心之迫却在眼前。
这一回，沈明启没有耐心再等了。
步惜欢瞥了月影一眼，月影去得急，回来时身后跟着辆马车。
月杀驾着马车，下来后便跪禀道：“主子，人带到了！”
“嗯，见过皇后了？”步惜欢负着手淡声问。
“拜见皇后殿下！”月杀低着头，声音如常。
“辛苦了。”暮青醒来后这是第一回见月杀，他的拳头紧抱着，她看得出他心中有愧，奈何眼下不是说话的时候，只能先顾眼前事，“把人带出来吧。”
月杀领旨进了马车，出来时和乌雅阿吉各自扛着一人。
见两人昏睡着，沈明启道：“听闻公子魏易容之能鬼神难辨，我怎知此二人是真是假？”
乌雅阿吉一听就乐了，把季延扔去地上，从靴子里拔出匕首来就划，“这还不容易？脸皮剥给你验验就知！”
他的刀法太快太绝，刀光一亮，血线飞飙，沈明启喊都来不及，就看见季延的下巴上活生生被开了道口子！
乌雅阿吉吹了口刀尖上的血珠，不耐地道：“信不信，给句准话儿！不信的话，小爷把老头儿的脸也一并剥了。”
沈明启惊魂未定，打量了乌雅阿吉许久也看不出他究竟是何来头，更猜不透这样的狠角色在军中为何无名，只能将他暗暗记在心里，寒声道：“把人唤醒！”
解药在月杀身上，他把药瓶放在华老将军和季延的鼻子底下晃了晃便收了起来。华老将军和季延醒后意识一时有些迷糊，两人还没弄清楚身在何处，就听见前面林子里有个青年将领说道：“有劳皇后殿下亲自将人送过来，其余人退后，如若有人擅动，大不了今日一起死！”
沈明启打了个手势，藏在林中的兵马见令而出，拉弓以待！
黎明前最黑暗的一刻，天上不见微云淡月，唯见堤下火把绵延，似银河落入凡间，照亮了江面。江上起了风，风推着大雾往堤边而来，船在雾后，轮廓已显。
长堤上，数千弓兵满弦对峙，中间仅隔三丈。
暮青解了袖甲掷在地上，两袖一展，放下时袖风好似波涛一荡！
沈明启冷冷地扬了扬嘴角，只见暮青伸手扶住了意识不清的华季二人，却没看见她垂手之时一手隐在宽大的袖子里，朝身后比了个手势——掌心张开，一翻一覆！
暗号！
暮青扶着华季二人，行路沉缓，心中默数。十步之距仿佛耗尽半生时光，她离江堤越远，江波声反而越清晰，暮青知道这表明船队已近，她佯装难以扶稳两人，脚下打了个趔趄，不着痕迹地把两人往一起一拢。
准备！
三！二！一！
暗号约定的十步之数走完时，暮青扶着华季二人正好到了马队前方，一队禁卫骑马围上前来，暮青刚准备把人推出，忽见沈明启抬了抬手。
弓臂紧绷的粗沉声传来，暮青的心头猛地一颤——她知道一旦元修要的人都在手中，沈明启必定翻脸，但这弓弦的声音不对！
长弓的声音吱嘎细长，并没有这般粗沉，这声音更像是床子弩发出的！
哪来的床子弩？
暮青目光一睃，下意识地望进林子里，这千钧一发的一刻短暂得她来不及细想，诸般念头皆是闪念，一切都发生得太快，在她望进林中的那一刻，她凭本能将华季二人往前一推，回头大喊：“趴下！”
华季二人撞惊了战马，战马扬蹄踏来时，林中有狂风猛惯而来！暮青往前一扑，华季二人被她撞倒时，粗壮的箭杆和铁制的箭羽刚好从头顶上飞过，凿子似的扁镞上缠着厚重的油布，黑烟呛人喉肠，狂风拔得玉冠摇如夜花，天上火箭如蛾。
暮青翻身一滚伏入泥里，一手拔掉发簪向前一掷，一手接住一个摔下马的禁卫手中的长枪往前一送，两道血花绽开，一排头颅飞起！
神甲侍卫们踏箭掠来，挑断侯天三人身上的绳索之时，暮青的腰身被人揽住，步惜欢带着她长掠而去，轻飘飘地退下了江堤。
江上已是一片火海，绵延无尽，战船上惨呼声不绝，桅杆云帆砸进江里，一个个火人在波涛里翻沉，惨烈之景叫人看得心如死灰。
沈明启在堤上大笑，“殿下有句话说对了，你的确不是事事都能料到。侯爷意在江南，他早就料到陛下能猜到他会用火攻，所以才有意放出了弃子，让陛下以为上陵郡王坏了他的大计，他已难行火攻之事。而实际上，侯爷从圣驾南下起就在附近的村庄里换上了下陵的兵马，等的就是这一天！如今江南水师已遭重创，这大江对岸不日便会是侯爷的，殿下与其跟着一个亡国之君，不如随微臣回京，以侯爷对殿下的情意，想必一生荣华无人可及！”
“他既然了解我，就应该知道我想要的从来不是荣华富贵。”暮青往后退了一步，与步惜欢比肩而立，“今日他在我在，生死相陪！”
“那可真是感人。”沈明启嗤笑一声，扬枪指向江边的数万军民，“殿下难道忘了这些将士和百姓？现在陛下手上已无可以要挟侯爷的人质，两陵十万兵马今日便可到江边，殿下忍心叫这数万生灵血染汴河？”
“难道殿下回京，元修就会放过我们？看看江北水师今夜惨死的将士！元修如此心狠手辣，又怎会真放过我们这些追随圣上之人？”章同冷笑一声，立枪而跪，高声道，“末将愿战死江边！宁死不降！”
东大营的将士们随即一同面江而跪，齐声高喝：“愿战死江边！宁死不降！”
声出江面，喝不散滚滚狼烟，江上的惨嚎声却仿佛静了静。
远处岸上，火把静静地高举着，不知过了多久，前列有火光落入泥里，一名将领高声道：“愿战死江边！宁死不降！”
“战死江边！宁死不降！”
“战死江边！宁死不降！”
火把一支支的丢去地上，似江边放了一溜儿河灯，灯里点着数万军民的英魂，行将灭去，血染江河。
暮青沉默地看着跪在江边的将士，忽然走到一个亲兵身旁，一把抽出了他的佩刀，回头时眸中含泪，淡淡地笑道：“我还是不忍心让你们陪着……”
章同猛地抬起头来！
“你说错了，这里不是没有能要挟元修的人。”暮青不敢看身后，她答应过步惜欢的事要食言了，“命两陵立即退兵！江南水师再派战船也好，再造江舟也罢，我要圣上和南下的军民渡江，否则，你即便能带回我的尸首，也必不能是全尸！”
暮青横刀逼颈，却只听叮地一声，一道雪光从耳边飞折而过刺入泥里，步惜欢在她身后叹了一声。
“答应过为夫的事，忘了？”步惜欢从身后拥住暮青，摸来断刀顺手扔入江中，只听轰的一声，大船坼断，火海分流，江涛怒生，雾雨争泄。
步惜欢低着头，下巴搁在暮青的肩头，将雨点儿遮得严严实实，在她耳边低声叹道：“为夫只是想多感动一会儿，娘子就又要自刎，这要是养成习惯了，日后可怎生是好。”
他抚着她脖子上的新疤微微松了口气，暮青的心却有些揪疼，她刚才并未被刀割伤，他不是不知道，何至于要摸一摸才能放心？
“我没事。”这话暮青说得有点心虚，刚刚她还打算让自己有事的。
“嗯，有为夫在，你想有事也不容易。”步惜欢淡声道罢，将暮青挡去身后，抬眼望向堤上，“江南造船工事精良，水师这些年来换下的旧船都快把船厂堆满了，爱卿今儿帮朕把这些旧船烧了，省了拆卸的钱财人力，朕还真该谢谢爱卿。”
旧船？！
沈明启一惊，凝神望入江中，只见船上火势熊熊，哪里看得出是旧船？只是大雾散了许多，火海深处隐约可见重重船影！
暮青回身，见步惜欢背衬江火负手而立，眉宇舒展，那慵懒含笑的意态好似临江赏景，四海升平，天下无事。
他曼声道：“近日箕星在位，箕宿好风，乃起风之兆，这时节江上又多大雾，岂不正是用兵的好时机？大风一起，战船紧随雾锋之后，任爱卿是神仙也分不清新舟旧船，船上之人是血肉之躯还是披甲戴盔的草人。”
草人？！
章同起身走到江边，细看之下果然见一条折断的桅杆上耷着具尸体，那人穿着甲胄，军袍已成破布，胳膊竟是用木棍扎起来的！
那……那惨叫声是从何处传来的？
这时江上已无惨叫声，章同循着火光往远处望去，目光落在火海后的重重船影上，猛地回头看向步惜欢。
莫非？
“元修远在千里之外，难知江边的天象，朕却知道他意在江南。如若上陵郡王不犯蠢，军中的奸细应在今日举事，可奸细被擒，朕就在想，若是朕，朕会如何做——若是朕，朕命密使去上陵郡王府里住着，岂能不知上陵郡王可不可靠？在这紧要关头，朕会派一个粗心大意的密使住在一个私心利己的郡王府里，密使醉酒误事，郡王斗胆盗取兵符？若元修真能大意成这样，这江山他也就别争了。”
“朕思来想去，上陵郡王犯蠢这事儿着实有些耐人寻味。朕能猜出元修意在江南，元修难道就不知朕能猜出他的图谋？那奸细被擒之事会不会只是一出戏，一出让朕放松戒心的戏？让朕以为他无力火攻，而事实上并非如此？”
“不管朕怎么猜，朕都觉得，如果朕是元修，朕绝不会放弃火攻，用计于江上乃是保险之策，不可不行。”
步惜欢漫不经心得瞥了眼散落在岸边的弩箭，笑道：“双弓床子弩，需十人合力绞动绞车，由弩手举锤锤击板机发射弩箭，优点是比床子弩射程远，缺点是箭身过重准头不佳。江上雾大，朕猜你等为了一举射中江船必定不留余力，现如今弩上应该无箭了吧？”
沈明启勒马后退，眼底惊涛翻涌。若非亲眼所见亲耳所闻，他绝不信世间有两人能相互猜心千里博弈到这种地步，而眼前的男子身在庙堂竟熟知军中兵械，实在叫人难料。
“爱卿既已无余力，那该轮到朕了吧？”步惜欢问时衣袖一挥，散落在岸上的弩箭忽然齐灌而去！
弩箭长枪般粗长，浑聚千钧力崩山河，未至堤上长风已狂。堤上人未退马先惊，沈明启的座下战马扬蹄急退，调头便逃，在马背上高声下令：“放箭！放箭！”
床弩上已无余箭，沈明启带来的弓兵却还未开弓，弓兵们手忙脚乱，弓弦尚未拉开，厉风便已扑面而来，离江堤最近的禁卫们看见了人生中的最后一景。
只见昏昏江天不辨星月，火光烧天，残船遍江，步惜欢踏箭而行若拾阶漫步，任狼烟千里流萤相逐，那人来得不疾不徐，似上仙渡海万物作舟，雍容风华，举世无双。
男子上了江堤，堤上乱弩开道，一路泼血，弓兵重重退败，人仰马翻。
侍卫随驾而来，流箭难入神甲，寒蚕冰丝收割人命却利如神兵，一时间只见人头与断肢齐飞，肚肠血流遍地，堤上之景惨如人间炼狱。
悠悠青史如长河，历朝历代的史书里都鲜见隐卫的身影，大齐开国皇后的神甲侍卫军却出现了三次，襄助帝王夺宫之事关在重重宫门之后，鲜为人知，渡江之战的惨烈却在民间广为流传。这日，一千精骑、一千弩手及一千禁卫死于长堤之上，三千兵马折于百人之手，堤上无一人全尸，只留了一个活口。
——沈明启。
沈明启跌在尸堆血水里，目光惊滞，见步惜欢缓步而来，衣袂染血，龙佩轻摇，玉色暖润得诡异。男子在他面前住步垂眸，眸底不见波澜，只含着无尽的凉薄。
“朕不杀你，那太便宜你，也太便宜元修。你这样的近臣与祸害无异，其中苦果，叫他自品吧！”步惜欢转身离去，两袖舒卷，似天边红云。
沈明启瘫坐不起，见侍卫军把华老将军和季延一并押上带往堤下，不由面如死灰。
人都死了，只有他活着回去，侯爷怎可能不疑他？
活着回去，只怕也是个死，若他死了，外祖母和娘岂不是要被侯府欺凌至死？
沈明启抿了抿唇，眼底的灰败忽然被挣扎之色所覆，他瞥向身旁，一把从血水里摸出支箭来，从一个只剩半截身子的禁卫手里夺过长弓，瞄准堤边，满弓而射！
嗖！
箭音传来时，步惜欢已走下江堤，他转身仰头，只听噗的一声，正被押到堤边的华老将军胸口透出一支血箭，熊熊江火照着老者浑浊的双目，眼神疑惑怔忡。
江堤遮了视线，步惜欢往沈明启所在的方向看了一眼，眸波微动，奇异而嘲讽。
“他既然想留下华老将军，那就把人留下吧。”步惜欢淡声道罢，转身走向江边。
沈明启望着堤边，心有余悸，目光森凉。
此行一事未成，如若孤身回去，侯爷必定问罪于他。横竖是死，不如赌一把！活的带不回去，那就带个死的，反正禁卫全军覆没，谁也不会知道老将军是怎么死的。
这不能怪他，人不为己天诛地灭！
江边，暮青剪断了缝尸的线，抚上那双森煞的眼，道：“安息吧，这就带你回乡。”
这双眼里并不是真有什么邪气，只是因为头颅长时间低着，眼结膜内坠积了瘀血，脸上生了尸斑，所以显得有些吓人罢了。
人心是肉长的，这些年来，韩其初待军中将士不薄，哪怕各为其主，如此残忍的手段也不该被原谅。
老熊跪在一旁哭得涕泪横流，捧过放在一旁的军袍为自己的亲兵穿上，亲自为其整理遗容。这兵本不该死，都怪他身为军侯不够心细，才让自己的兵葬送了性命。
“多谢都督！”老熊将头磕进泥里，背朝西北面朝南。他想，这一生他大概不会再回西北了。
暮青沉默着起身，一把扯了军旗，亲自为那亲兵盖好，起身时道：“记住，我不想再为你们任何人缝尸。”
当初是石大海，今日是老熊的亲兵，她不愿再想日后还有谁。
“莫要多思。”步惜欢走来时拿了条披风为暮青披上，叹道，“你身子刚好，渡江之事说得越深怕你越觉得凶险，没想到反倒叫你受了惊，是为夫不好。”
暮青摇了摇头，遥望着对岸拢了拢披风，“能回去就好。”
这一路上最累的人就是他，到头来反倒自责，真当自己是神仙不成？
步惜欢见暮青眉眼之间思乡情浓，不由牵住她的手，温声道：“江船在汴河城靠岸，咱们上岸时应是傍晚了，行宫里早就洒扫一新，今夜且在宫中歇息，待择个良辰吉日，为夫陪娘子回乡。”
“嗯。”
“我记得你一直惦记着爹娘合葬之事，待回去也择个吉日，叫爹的棺椁也一同回乡。”
“好。”
两人面江而立，说着夫妻间的话，章同默默地退远，指挥营中将士准备渡江。
军号声从江上传来，岸上擂鼓相应，停在江面远处的江船闻鼓起航，一线鱼肚白自大江尽头泛起，天亮了。
……
元隆二十年，五月二十五日清晨，江南水师渡江迎驾，禁卫军中计火烧旧船，龙武卫大将军华老将军身中流箭而亡，骁骑将军季延被俘。帝后携军民登船渡江，于傍晚抵达了南岸汴河城，汴州刺史陈有良率文武州官出城迎驾，帝后同乘，入汴河行宫。
五月三十日，华老将军的冰棺运回盛京城，满城挂白，恒王府满门及宋氏满门被押上城楼，镇军侯元修手持高祖所赐之持国剑登上城楼，亲手斩杀恒王继妃宋氏、恒王世子步惜尘及恒王庶子女八人，血祭华老将军。其余人等皆被龙武卫斩杀，三百七十九人的血泼红了新修的城楼，一时间盛京城楼上的血能止小儿夜啼。
六月初一，和亲仪仗抵达越州城，越州刺史奉命释放大辽王军，由越州军护送和亲仪仗及大辽王军赶往葛州，姚仕江回京复命。
六月初六，和亲仪仗抵达葛州，夤夜时分，驿馆失火，和亲贵女及其丫鬟被烧死在房中，一个救火的奴婢神秘失踪。仵作前来看验，见到屋中女尸摇头叹气，称尸体已经烧成焦炭，委实无凭验看，天下间能断昨夜失火案者唯有一人，可惜那人已渡江南去，此案已成悬案。
六月初八，步惜欢颁布诏书，亲政立后，论功封赏，安置南下军民，定都汴河，未改国号，只废除元隆年号，另立年号嘉康，史称南兴。
六月十日，元修于盛京宫乾华殿中登基，以江北五州建国，国号为燕，年号建元，史称北燕。
自此，大兴国祚六百年而亡，江山一分为二，两帝划江而治，开启了历史上南兴北燕争雄割据时期。
五日后，失踪已久的大辽可汗呼延昊忽然现身国都之外，率亲侍杀入牙帐，斩杀密谋夺国的部族旧贵，重夺皇权之后政务缠身，边关暂宁。
自此，大辽、北燕、南兴、南图各自休养生息，各国之间暂无战事，但敏锐之人已能嗅出时代给予的机遇。
一时间，贤士择主，百家争鸣，新思潮若雨后春笋般涌现，一派欣欣向荣的可喜之象。
——新的时代悄然来临。