虽是深秋, 夜间却仍有些燠热之气。

曹府之中, 夏秀珠带着丫头晴儿, 一路往曹墨书房而来, 将到书房之时, 隐隐听到里头有说话的声音, 听着仿佛是个男子的声。

本以为并无外客的, 夏秀珠闻声止步，回头对晴儿低声道：“这会子了，怎么还有人在？”

晴儿道：“也并没有人提起, 莫不是二爷？”

夏秀珠又往窗边走了两步，见窗户掩映，那人却背对自己, 可看着并不是曹白的背影。

夏秀珠一笑, 才要走开，却听那人道：“既然如此, 这件事就拜托御史大人了。”

曹墨笑道：“无妨, 早先理事也已经同我打过招呼了, 其实也并非什么极大的事, 只是有些不好听而已, 何苦闹出去大家脸上无光呢，便大事化小, 小事化无最好。”

夏秀珠听是商议公事，心知不能久留, 便转身欲去。

此刻先前那人道：“若是朝廷官员都如曹大人这般通情达理, 懂得同僚相护，那众人又何苦惶恐不安至此？”

曹墨笑了两声，道：“也不怪你们家大人心慌，委实是那白樘有些太不近人情了，先前好端端地还要改动自古以来的‘八议入律’呢，可知朝中百官，暗中也无不恨着他？”

夏秀珠听到“白樘”两字，因停了步子，又叫晴儿噤声。

夏秀珠因出身官宦之家，兄长又是御史，自然知道何为“八议”，既是亲，故，贤，能，功，贵，勤，宾。

简单说来，便是皇亲，皇帝故旧，德行出众之人，有大才干之人，于国有大功，三品以上官员及爵一品位之人，勤于政务，国宾之尊。

若是这八种人犯了律法，三法司无权审理，只能先上奏皇帝，在皇帝御批之后再行事。

这对一些皇亲高官来说，自然就如同一张护身符一样。

然而在前段时间，白樘竟上了一道奏疏，大有撼动八议之意。

却听那来人也随之道：“这白侍郎也忒多事了，都说他年青位重，将来这刑部尚书之位自也是他的囊中之物，难道他不是大官儿么？好端端地竟给自个儿挖坑，还得罪了这许多人，倒不知是为了什么。”

曹墨冷笑道：“还有更可笑的呢，因皇上不准此情，他不死心，不多久竟又上了一道奏折，提的更是很不上台面的刑律，便是说什么……须要遏制官宦之家蓄养娈宠之风，更若是淫及良家子女，凡九岁以下者，是官员则革职，商贾罚没家产，百姓流放等话……像什么样子。”

那人叫苦道：“可知正是因为如此，我家大人心里掂掇不安呢！生怕给他捉到了，暗中派人仔细打听，却闻听圣上竟并未驳斥……倒是让人摸不着头脑了，故而请御史多行疏通才好。”

曹墨道：“放心。所以说他无事生非，正经的人命官司等还忙不过来，却只管这些无足轻重的，何况……论理说来：这也不过是寻常风气罢了，玩乐而已，你我皆都懂，如今但凡当官儿的，豪富之家，甚至各位王爷家里，谁身边儿没有两个略清秀点儿的孩子伺候呢？倒要他多管闲事？弄得怨声载道。”

那人连连赞同。曹墨说的兴起，便又道：“我们暗中议论，都说他多半是身有隐疾，不然的话……如何正妻生了公子后不多久亡故了，他一直到如今十多年，兀自是孤家寡人一个，平日里连个花酒都不去喝？不过，看着正经，身边儿原本倒也跟着两个极出色地孩子，私底下究竟怎么样，谁又知道呢。”说到最后一句，便不怀好意地笑起来。

那人便也跟着笑了，笑得很是猥琐。

窗外夏秀珠听到这里，便皱紧眉头：她自然也知道白樘其人，只因夏御史素来甚是敬重白樘，也以白樘为他朝中前辈般敬爱，夏秀珠耳闻目染，又听外头那些风评，心里自也知道白樘乃是个难得的清正好官。

如今见曹墨说的如此不堪，她便有些不喜欢。

只是如今当着人，且毕竟又是自个儿的夫君，还要顾惜颜面。因此夏秀珠只是隐忍，心里默默地思量，回头该如何提醒一下曹墨才好。

不料两人说到这儿，那来人因又小心问道：“是了，我听闻监察院内，那夏御史也是个刺头儿？不知于此事有没有妨碍？”

夏秀珠万想不到竟会提到自己的兄长，忙又留神细听曹墨如何回答。

却听曹墨道：“他？你放心就是了，他为人虽然迂腐不知变通，然而是个心实愚笨的，不似白樘等那样奸诈精明，我稍微哄骗两句他就听信了……何况他是我的大舅子，就算是知道了我从众行事，难道还能为难不成？”

两个人便又相视而笑起来。

夏秀珠原本隐忍，听到这里，却再也受不住了，正要走过去质问，晴儿见势不妙，拉住她衣袖，低声道：“奶奶！”

夏秀珠一顿，两人在外头一耽搁，里面便听见了，曹墨问道：“是谁？”竟快步走到门口。

他踱步出来见是夏秀珠，微微一怔：“是你？你……怎么会在此？”

直到此刻，他的脸上仍没什么惊慌或者心虚的表情，只是不悦地看着夏秀珠，仿佛觉着她的出现甚是不该，如此而已。

里头那人也探头探脑地出来，却是个身着锦缎、微胖的中年男子。

夏秀珠顾不得避嫌，便皱眉道：“爷方才说的话，是有些太过了吧。”

曹墨皱眉，回头看一眼那人——素来夏秀珠都十分温顺，如今当着外人的面儿，竟如此，曹墨也知道她必然是因为听见他们方才议论夏御史，因喝道：“住口！我们商议正经事，用你妇道人家来多嘴？快快回后宅去吧！”

夏秀珠想着方才他那些话，又见他是如此做派，冷冷一眼，转身而行。

晴儿慌里慌张地行了个礼，忙跟上。

两人去后，那来人便对曹墨道：“尊夫人仿佛有些不快……大人还是留神些，方才也不知她听见了多少。若是她把我们所说跟夏御史尽数告知，只怕大事不妙。”

曹墨道：“妇人小性罢了，难道还要忤逆夫君不成？放心，她并不敢。”

又说了两句，见天色不早，那人便要告辞离去。

曹墨亲自相送，还未出廊下，就见丫头惠儿急忙跑来道：“爷，不知怎地，奶奶叫收拾包袱，要回府去住呢。”

曹墨脸色一变，那人也慌了，忙道：“这怎么说？”

曹墨道：“不妨事，我去看一眼，必不会横生枝节。”

那人百般叮嘱，说话间，就见夏秀珠带着丫头晴儿，正往外来，曹墨便叫人先送此人出门，自己却拦住夏秀珠，那人无法，远远地看了眼，只得先出府而去。

这会儿，被带上堂来的，却正是那夜跟曹墨私会之人，——宗正府理事官马启胥的管家。

马管家垂着头，把前情说了，又道：“小人临去前，见曹大人拦住了夫人，两个人似有口角之争，曹大人还打了夫人一巴掌，此后再如何，小人就不知道了……而后不出三日，就传出夫人无故失踪的消息，当时小人心里还猜疑来着，只不敢妄自揣测。”