赣粤交界处的大庚岭、九连山、闽赣边界的武夷山、斜贯赣南北部的雩山山脉以及赣南西部湘韵交界处的万洋山，共同组成了赣南山地。整个山区除了若干河谷及盆地以外，全是山峰林立的景象。一望林峦，非拾级登峰，丹崖绝壑，即穿坑度凹，鸟道羊肠，往往走上几十里看不到人烟，也能轻易让人迷失在无边的密林山谷之中，实在是强盗歹人的最佳庇护所。

事实上，自打官军大规模进入赣南，叛乱的匪军便放弃了舒适的城镇、围屋、退入这深山老林之中，凭着对地形的熟悉，和遍布全境的众多耳目，他们来无影去无踪，不仅避开了官军的数次围剿，还发动过数次反击，甚至重伤了赣粤总督张臬，不禁重创了官军的士气，也使赖清规的声威，超过了赣南历史上的所有同行。一时间风头无两，成为三巢七十二寨，一言九鼎的大龙头！

距离龙南县一百三十里外的一座山寨之中，这位大龙头，正在与自己的左膀右臂一起喝酒。那赖清规是个铁塔般的汉子，竟然生得相貌堂堂，让人一看就心生景仰之心，怪不得能把土匪这份不太有前途的职业，干得如此轰轰烈烈呢。

他的左下，坐着一名三四十岁的壮硕男子，生得倒也面大魁伟，满脸的络腮胡子，耳朵缺了一半，眼眶上还有道深刻的伤疤，正是昔日龙头李文彪之子李珍，李文彪死后，李珍与二当家江月耀争权龃龉，结果一拍两散，分家过活。李珍本打算自立门户，谁知官军来势汹汹，他自酌没把握抗衡，干脆投了赖清规。

赖清规早就觊觎他麾下的‘黑甲兵’，那是李文彪全力打造的一支精锐，虽然人数不多，但每个黑甲兵都能以一当十，自建成至今从无败绩。这对一心想要过过皇帝瘾的赖大龙头，绝对是不可抵挡的诱惑。

于是赖清规以最高的规格接纳了的李珍，不仅和他斩鸡头、烧黄纸、结成了兄弟，还让自己的二当家退后一位，将第二把交椅给他坐。

而和李珍对面而坐的，自然就是他原先的二当家，现在的三把手栾斌，一个消瘦单薄的中年人，此人生得肤色白净，五官端正，举手投足文质彬彬，宛然一白面书生，但那双细眯的狭长双目，总是透出一股狡黠凶狠的煞气，显然此人属于心机深沉，阴狠毒辣之辈。

其实这栾斌是赖清规的妻弟，自从起事那天起，便为他出谋划策，打点一切，乃赖大龙头一刻也离不了左膀右臂，而他又是李珍的姐夫，正因为有了这层关系，他才能说动李珍来投，也正因为如此，三人才能相处的如此融洽。

此刻三人正在一边喝酒，一边议事，便听栾斌愁眉苦脸道：“六月里，官军把咱们存着过冬的物资给端了，结果现在各寨的存粮都见底了，还有那些冬天避寒的东西也得重新置备，大当家的，虽说才入秋，可咱们得抓紧了。”

“是啊，日子真不好过呀。”赖清规点点头道：“现在城里查得严，想用钱买些物资，都没人敢卖给咱们。”

“大哥，这话我就不爱听了。”李珍一边用力撕咬着根油乎乎的羊腿，一边嚷嚷道：“咱们是土匪啊，缺了东西还要买，让人笑掉大牙。”说着狠狠扯下一片肉，大口咀嚼道：“应该缺什么抢什么，我爹说过，自己动手，吃穿不愁，这才是土匪的干活……”

“呵呵……”赖清规点头道：“也对，弟兄们好一阵子没动弹了，坐吃山空可不行。”

“就是。”见自己的提议得到大龙头的赞许，李珍开心道：“咱们以前也没少去抢，哪一次不是满载而归？姐夫，你说是不是？”后一句当然是问栾斌的。

栾斌抿着酒，轻声道：“听说戚家军也来了，咱们可得小心点。”

“嘿，怕啥，就算他名气再大可到了咱们这里，一样施展不开。再说当初你是怎么说的？”李珍满不在乎道：“你说官军听书生的指挥，到了那些书呆子手下，再猛的军队也成了废材，根本不用怕……是这么说的吧？”

栾斌点下头，承认自己确实说过。

“听说新来的大官，是个二十出头的毛小子，”赖清规也道：“十万大军的统领，竟然是个胎毛还没褪赶紧的小子。可见皇帝老儿昏庸到了什么程度，”说着有些激动道：“明朝气数已尽，合该咱们兄弟做一番事业！”

栾斌也觉着把握挺大，意动道：“那咱们就走一趟？”

“走一趟！”赖清规拍板道：“这就派小得们寻摸一番，看有什么肥羊可吃！”

毕竟是主场作战，耳目众多，三天后，赖清规得到消息，说这几日有一批军粮要解往龙南县。

“消息准吗？”赖清规沉声问道。

“准。”栾斌点头道：“是内线的消息，说官府正忙着清空仓库，接受这批物资呢。”

“这么说还不少呢，”赖清规一下瞪起眼来。

“干他娘的！”李珍一拍桌子，红着眼道：“可憋死爷爷我了。”

“老二，你就不要去了。”赖清规道：“劫个运粮车，老三领着一千弟兄，连抢带运，足够了。”

“那我带队去……”李珍道：“整天闷在寨子里，人都长毛了。”

赖清规可不敢让这个冒失鬼带队，但毕竟李珍才入伙，不能驳他太狠了，他想一想，便道：“还是让你姐夫带队吧，他仔细点，你这回先跟着学，以后就能独当一面了。”

“那……好吧。”李珍只好点头道。

“黑甲军就不要带了，杀鸡焉用牛刀。”赖清规嘱咐道。

“知道了。”见自己不是主将，李珍本就没打算带黑甲军出发，省得给他人作嫁衣裳。

于是三人商量一下路线，定好翌日出兵便散了。

第二天一早，栾斌点了两个寨子的手下，便和李珍一道，率队往龙南县去了。提前一天到达运粮车必经的羊肠谷，两人就带着手下隐藏在山中密林里——羊肠谷，顾名思义，是一段像羊肠子那么窄而曲折的道路，仅可容两辆大车通过，再多一辆都不能并行。

道路左侧，是林木密布的大山，右侧，也是林木密布的大山，正是设伏打劫的好地段，且已经很久没有启用了……前面说过，赣南山高林密，所谓官道也就是穿坑度凹的鸟道羊肠，盘延崎岖将近两百里的山路，实乃打劫者的天堂。有了这么优厚的条件，栾斌便从不在同一个地方打食儿，他将整段路程考察一遍，找出十余个优良的伏击点，打一枪换一个地方，每次都不重样，故而让官军无从提防，更不可能被包饺子。

这也是他们能屡屡得手的原因所在。

在山林中等了一天，日近中午时分，栾斌突然说：“咱们得准备好，马上就来了。”

李珍瞪大眼睛道：“你咋知道呢？”

“我在对面山上设了消息树。”对这个小舅子，栾斌十分的热情，但不是因为爱屋及乌，而是有他自己的打算。他耐心解说道：“山顶上的人看见车队过来，就把树放到了。”

“你可真聪明……”李珍欢喜道，却不觉着是自己太蠢。

“别说些没用的了。”栾斌正色道：“你指挥这边山坡的人马，我去对面指挥另一半。待有军马过来，先不要动，那肯定是他们的斥候，然后是前军人马，也将其放过。其辎重粮草，必在后面……”

“然后就抢他娘的？”李珍大为兴奋道。