广州番禺, 九月。

火热的交易氛围已经随着香料的售卖殆尽而渐渐冷却。

秋日已近，海边的风向也开始调整。

阿弟背着沉重的箱子，跟着昆伦舶的商队, 小心地调整着重心, 走向码头。

他背上背的是本地产的野姜, 这些船队的商人们在发现卖不到北方货后，就开始四处寻找可以卖到其它地方的货物，姜这种植物, 也很快进入了他们的视线。

这种美妙的块根在东方是一种香料，用它做菜熬汤放在肉里，非常能去除肉类的腥味, 风味也非常独特，更重要的是，便宜啊！

只要一点金币换上一小箱盐, 这些小山民部落就背着好几筐新鲜的姜过来了。

他们可以肯定，这种香料也会在西方引起轰动，唯一可惜的就是这种块根不像胡椒那样可以存放十数年, 它们天气一合适就会发芽, 所以这些日子都是晒干了, 做成姜粉，方便运输, 也方便做汤食。

阿弟和石头走上码头时, 这里的小船像鱼群一样, 将他们的货接上, 划着去了数十米外海面上的大船, 那里有人用滑轮和绳子, 将货送上大船。

“听说, 这些船明天就要回去了。”石头看着远方，有些失落地道。

到时就没有这么多活了，这个月累是累，但是也是真的赚。

“他们从哪里来的？”阿弟有些好奇地问，他其实更舍不得船队走，这些天，他靠着运货送货，就赚了好些盐，够他们家吃上一年了。

“听说是西边的昆仑之山，光是坐船过来，就要好几个月呢，”石头拿手抹了一把汗，用力甩掉，拿起腰带上系的葫芦，用力灌了一口凉茶，苦味提神，感觉消了些暑气，“走吧，送完货，我还要去搬石头呢。”

阿弟眉头立刻皱了起来，前些日子，主管港务的大人准备在港口不远处建立一坐新城，雇佣山民平民取石，填土立港，还专门为送山上的石土修了一条滑道，将山顶上的石头滑下去，给的工钱也特别大方。

但是，让他极不满是，那里不许十五岁以下的人去！

他去不了。

“这船一走，活肯定便少了，要不然，你就回家吧，”石头安慰道，“你家哥哥也在筑城，你出来几个月，家中肯定担心了……”

阿弟本来是以采草药赚钱的，但这几个月，凉茶的配方大家已经多知晓了，都是蒲公英、金银花之类常见野草，知道能换钱后，大家都去采了，如今河滩、山坡上的差不多已经被采光，阿弟也抢不过那些大人，而码头上的体力活，又太辛苦了些。

“不！”少年倔强地摇头，“这些天，家里已经添了三件锄头、一匣子盐，还有两卷布，我还想再盖处房子，就不用住洞里了。”

他家的老房年久失修，去岁在大风里倾覆，如今家里的人还都住在寨边的山洞里，又湿又热，一家人身上都生了很多疹子，如果是平时，他们一家要好几年才能存够修新房的木料，但如今在这里两两个月，已经存了不少钱，只要再添一点，就能用盐和别人换木头，把家修起来。

“可你找不到活，这边的吃食可贵了。”石头一说这个就心痛，他食量大。

“这不用担心，”阿弟说到这，目光微微闪动，“家里的粮收了，明天港务的医馆要招人，我想去试试。”

“怎么可能，那里只招晋人。”

“不试试，怎么知道。”阿弟固执地道。

石头有些惊讶：“你，你是想留在这里啊。”

阿弟沉默了一下，有些闪避地将目光转向那一望无际的海面：“阿哥，我从在里长大，可是这些日子，你也看到了，我不想总是打猎种地，这里，这里不一样的。”

他们山俚人一向是不愿意出来的，晋朝的官吏没有敢于入山收税征丁，但山里的生活也不是什么好地方，不同寨子会为了领地、人口、水源而生争端，抢亲打冤家是家常便饭，还会被各地的大族盘剥，他们会用压山货的价格，让山人很难吃到盐，不只是人祸，他们更怕遇到大风和洪水，那会冲毁稻田，卷走花果，让他们饥饿无着。

这里不一样，有住处，有吃食，有不一样的人，虽然还是会为各种小事争执，但他能知道这世间有多大，知道北方有一个衣食富足的地方，有无数奇珍，知道有人可以在船上几个月，知道生活不只是盐。

他甚至梦想着，会不会有一日，自己也能拥有一艘海面上那样的大船，看太阳落下的地方是什么样子。

两人沉默地分开，阿弟在黄昏里悄悄走到坡山的一处偏僻的崖边，坐在崖上，吹着海风，看着远方的大海，这是他的小地方。

然后他发现半人高的野草堆有些异动，于是有些好奇地走过去，掀开了草丛。

一颗巨大的虎头瞬间转过来，与他面对面。

一瞬间，惨叫惊天而起。

大老虎淡然甩着尾巴，它是一只成熟的老虎，早就不为这些看到它就喜欢尖叫两脚兽所动了。

……

严江好生安慰了一番这个少年，还和他攀谈起来，阿弟这些天也懂了不少汉语，虽然磕磕绊绊，但日常用语还是没有问题的，面对这个虽然衣着利落，但料子都是顶好的人物，他显得有些畏缩。

严江给了一个金币当补偿，同时有些漫不经心地道：“听说上边想招些即能听懂土话，又能说晋语的人，你若能学会了，肯定会被重用，如果干的好，你的寨子人人都能住上好楼也说不定，你有兴趣的话，可以拿着这个去找她。”

他从包里拿出笔记本，撕下一张纸，写下自己的签名，还画了一只老虎。

阿弟小心地接过纸，有些茫然的看着那青年带着老虎离开了。

过了好一会，他才回过神来。

突然间，一个念头就崩了出来，自己一个人去那位大人手下，用处肯定不大，“人人都能住上好楼”，如果，他能多找些族人，去投奔大人呢？

想到这，他一路飞奔回了住处，那是一个非常挤的棚户区，稻草做顶，篱笆做墙，墙角一处放着晒干的蒲草做床，就算住处。

这小棚还不止住着一个人，他们寨里的四五个人都挤在这稻草床上，一脸疲惫的哥哥看到他过来，立即露出笑容：“阿弟，快来吃饭，阿母刚刚送来了谷米。”

阿弟坐到他面前，定了定神，才道：“阿哥，周围寨子里，一共有多少弟兄？”