张直笑道：“怎么？督邮是不肯给我这个脸面，又或者是害怕什么？我家有这么可怕么？刀树火坑么？”波连和那几个骑奴放声大笑。

波连的目光先是在荀贞身上，随后挪到程偃、小任、小夏几人身上，在看到刘邓的时候，他笑声微停，眉头略皱，露出思索之色，似是在和脑中的什么画面相对应。

张直说话的声音很大，路上很多行人都听到了。不少人一边拍打刚才弄到身上的灰尘，一边往这边张望。荀贞看到了路上的这副景象，心道：“激将法么？”越发确定了张直请他吃酒必是不安好意。

他想道：“路上这么多人都听到了，我若再拒绝，传出去，郡人会以为我怕了张家，辛辛苦苦得来的名声势将不保。罢了，明知他在激将，明知宴无好宴，这个酒宴，我也是非去不行了。”露出笑容，说道，“足下说笑了。我今天是提前归郡，下次休沐在六天后，……。”

张直打断他的话，说道：“便六天后，我设夜宴，敬候督邮大驾。”

“好。”

张直收揽缰绳，拨转马头，大笑鞭马，带着波连和那几个骑奴从荀贞等人的旁边驰过，五六匹马，二十多马蹄纷沓，又带起一片尘土，盖了荀贞等人满脸一身。

程偃啐了口，怒视他们离去，直言直语地说道：“荀君何必答应他！瞧着这副作态，盛气凌人，他家的宴席有甚去的！去了也是受气。”

小夏深思着说道：“怕是宴无好宴。”小任握了握刀柄，说道：“荀君已答应了他，便真是刀树火坑，咱也不怕一闯。”

荀贞悄然回顾，见张直和波连尚未去远，转回脸，勃然变色，嗔目怒视刘邓，戟指痛骂：“奴子，乃公以赤心对你，你以冷意待我？以前也觉你勇悍，要你效劳之时，你却这般不中用！走两步路也能摔倒在地！庸狗，要你何用？”拔刀出鞘，作势下砍。

小夏、小任、程偃等人不知他为何突然发怒，面面相觑。

程偃离荀贞近，急忙揉身扑上，抓住他的袖子，急不择言：“不能杀！杀不得！荀君刀下留人！”他用力过大，差点把荀贞拽倒。

荀贞趔趄了下，急忙站稳，又好气又好笑，怒道：“放手！”

程偃讪讪地松开手，挠头问道：“阿邓、阿邓怎么了？”荀贞恨恨地归刀入鞘，指着骂刘邓道：“养兵千日，不能用在一时！”

刘邓也是一副大怒的模样，拿眼往荀贞身后瞄了几瞄，张了几下嘴，像是想回骂，忍住了。

……

张直、波连等人回首观望。

波连说道：“我想起来了！这被骂的壮士名叫刘邓，郡北之民呼他为‘坐铁室’。荀家子上次郡北之行，便多亏了这个刘邓护卫，才能安然无恙。这样一个勇士，竟只因一时不慎，摔了一跤，就遭这荀家子这般当街痛骂！”连连摇头，面现不忍。

张直笑道：“料是这荀家子受了我的折辱，气不过，将气撒到了门客身上。我观这刘邓对此似颇有不满愤怒之色，你瞧他几次张嘴，像是对荀家子的谩骂忍无可忍。老波，你家兄弟广养剑客，家中食客上百，乃是吾郡孟尝。你既怜这刘邓勇悍，惜其明珠暗投，不忍他受庸人辱骂，何不趁此机会将他招揽门下？也是一桩美事。”

波连意动，再三回顾，连看了刘邓好几眼，直等离得远了，这才收回视线。

他对张直说道：“荀家子虽不识明珠，但他威震郡北，也不可小看。”

张直冷笑说道：“要非因为他‘威震郡北’，拾掇一个小小督邮岂值得我亲来？我今天亲自来，就是为了看看他到底是怎样一个‘威震郡北’！以今观之，我却是不该来。我将他与我家奴相提并论，他居然都能忍下！怯弱不足提。”他唾地蔑视，“田舍儿！也与我家作对。看等他赴宴来时，我怎么在席上折辱他。”