程嘉笑容敛起，转现严肃，说道：“明公，嘉刚才已经禀过明公，嘉这次在张飞燕那里见到了壶寿。壶寿是凉州人，听说他与麹义是故识。并嘉在飞燕营中时，曾偶见过一个操凉州口音的陌生人，……明公，嘉怀疑张飞燕和麹义，也许存在勾连！”

戏志才、郭嘉两人对视一眼，随之看向荀贞。

荀贞从容笑道：“麹义也是凉州人，通过壶寿在中间穿针引线，他和张飞燕有些勾结，不足为奇。”

程嘉看出来了点不同，问荀贞，说道：“敢问明公，明公对此，可是早有猜测？”

——壶寿，是李傕等人的州里人，为了消除袁绍这个强敌，李傕等操纵长安朝廷，很早前就任命他做了冀州刺史，但冀州已被袁绍窃据，壶寿尽管带了些兵马，然在冀州士人多拥戴袁绍的情况下，他当然上任不成的了，所以他就跑去了张飞燕那里。

荀贞说道：“如果说实据的话，也没什么实据，但是君昌你想一想，麹义现下虽得袁本初重用，但他一则本是韩馥故将，非本初之党也；二者，他是凉州人，既非冀州本地士人，也不是豫州士人，是以，本初现在重用他，料之不过是因其有界桥之功，以及此人确实勇猛善战，故此欲用其来对抗公孙赞罢了。要说信任，我看本初对其并不见得会有多少信任，并且随着本初在冀州渐渐站稳脚跟，……麹义手掌重兵，本初又岂能容他？

“就算本初能容，本初帐下的逢纪、郭图、淳於琼等也断然不能相容於他！

“麹义对於他自己在冀州的处境，肯定也是心中有数，所以正好通过壶寿，和张飞燕取得些联系，以为自保，这点，是可以料到的。”

程嘉佩服得很，说道：“明公当真是卓识远见！”

面对程嘉的奉承，荀贞再次摆了摆手，笑道：“非也，非也。这不是我一个人琢磨出来的，这是我与志才、奉孝，闲来无事的时候，一起闲聊得出来的揣测。”

程嘉说道：“原来如此！”问荀贞，说道，“明公，那咱们是不是可以在这上边利用一下？”

荀贞摇了摇头，说道：“暂时来讲，怕是无可用也。”

程嘉问道：“敢问明公，这是为何？”

荀贞说道：“而下袁绍表面上对麹义还是很信用的，表以显任，给以重兵，麹义凡有所索，无不允之，馈赠不断；这种情况下，麹义和张飞燕，抑或说是和壶寿、又或可以说是和李傕等通消息，估料之，他应该不是为了背叛袁绍，而当纯粹只是为了加重他在冀州的分量而已。那么，如果现在遣人去和麹义联系的话，想来十之八九，他是不会搭理的。”

程嘉寻思了会儿，说道：“明公说的是！”

荀贞说道：“君昌，你这次出使，圆满完成使命，达成了与张飞燕的联盟，我给你记上一功。良田万亩，我赏不了你，但是别的东西却可以，说吧，你想要什么？”

先是再败曹操，稳住了兖州，继而拿下兖州全境，又得青州全境，赵云复於不久前，大败袁谭，青州可得一时之安稳，荀贞的心情相当不错，和程嘉开起了玩笑。

程嘉说道：“嘉不求它赏，听说孙豫州给明公送来了精心选出的女乐一般，皆貌美，能歌善舞，嘉斗胆，求明公把这班女乐赏赐给嘉。”

荀贞怔了下，旋即大笑，指着程嘉，说道：“君昌，你消息倒灵通！却也贪心！这班女乐，我给不了你。”

程嘉问道：“敢为明公，为何不能赐嘉？”

荀贞正色说道：“君长，你字中有‘君’，岂不闻君子不夺人所好乎？这班女乐，我也喜欢，如何能够送给你？”

话一说完，荀贞笑了起来。

程嘉乃知，荀贞还是在和他开玩笑。

陪着荀贞笑了一会儿，程嘉说道：“明公，嘉此次出使，还有一事向明公禀报。”

荀贞问道：“何事？”

程嘉说道：“嘉昔年乡中的朋友，颇有被袁本初辟至邺县为吏的。嘉此次虽然没有入魏郡，但在行到巨鹿、魏郡交界处时，派了从吏往去邺县，谒见嘉的那些朋友。从他们处，嘉听来了一桩消息。”

“什么消息？”

“曹孟德於日前去书袁本初。”

荀贞的精神集中起来，说道：“孟德去书袁本初？书中言语为何？”

程嘉说道：“当时马腾、韩遂还没有与李傕等火拼，但是马腾已然与李傕闹翻，曹孟德听说了此事，他於是去书袁本初，建议袁本初，不妨做一些准备，如果长安大乱，便可勤王天子。”

曹操现在的太原离长安不远，中间只隔着河东一郡而已，几百里地远近，所以长安方面的消息，他现在却是远比他在兖州的时候更加灵通。

荀贞闻言嘿然，心中想道：“虽然被我从东郡赶走，去了太原，孟德却还是壮志不已！”口中未言，但因此更加坚定了及早用兵河南尹，以作待长安之变的决心。

程嘉既然提起曹操，荀贞便问了一句，说道：“君昌，你在中山的时候，可有闻孟德消息？”

中山国与太原郡离得不很远，隔着一个常山国和一座太行山，两郡相距大约二百多里地。

程嘉在中山国张飞燕营中的时候，还真是听说了些曹操和高干的消息。

他回答说道：“曹孟德和高元才到了太原以后，北通诸胡，西攻白波，东防张飞燕。曹孟德亲自带兵出征，进讨白波黄巾，打了两仗，赢了一场，小败一场。”

荀贞敏锐地抓住了程嘉话中的三个关键字，即“通”、“攻”、“防”，说道：“你说，孟德在太原北通诸胡，西攻白波，东防张飞燕？”

程嘉答道：“正是。”

荀贞沉吟了会儿，说道：“孟德在太原采取的策略，按此说来，应是安抚北边诸胡，防御东边张飞燕，向西扩张。……对他来说，这倒是一个最佳之上策。”

北边现是乌桓等胡的地盘，多草场，少汉人，打北边，那是吃力不讨好，所以选择安抚。东边张飞燕的话，就算把张飞燕部尽数歼灭，也只是在为袁绍做嫁衣，对曹操没有什么好处，所以摆在曹操面前的唯一选择，也是最好选择，自然便只有向西打白波黄巾。

这样，打下的地方都可算是他的地盘。

荀贞问道：“孟德对张飞燕只是防御，高干没有异议么？”

程嘉说道：“这个不曾听闻。”猜测说道，“高元才被袁本初表的是并州刺史，张飞燕盘踞的中山属冀州，不关他的事。只要张飞燕不再入寇冀州腹地，想来他也没有必要去打张飞燕。”

并州和徐州隔了一个冀州，荀贞现下无精力去理会并州之事，高干怎么想的，并不重要，也就不再讨论此事。

谈谈说说，不知不觉，日色已暮。

程嘉今日才回来，路途劳累，没有休息就来拜见荀贞，这又说了半晌的话，精神已是疲惫，荀贞便叫他先回去休息，说好了明日给他洗尘。

程嘉拜辞退出后，荀贞与戏志才、荀彧、郭嘉、张昭等就程嘉说的那些见闻、消息，少不了再作些议论，又有张昭说起，程嘉出使已归，却也不知出使长安的刘儒现在到了哪里？是在长安，还是已在回徐州的途中？正说间，堂外一人进来，诸人看去，是宣康。

宣康行礼过了，说道：“明公，刚收到李乾的军报，说他还得再过几日，其部方能拔营。”